Dysprosium on metallinen kemiallinen alkuaine jaksollisen järjestelmän lantanidiryhmässä; Tämän ryhmän elementtejä kutsutaan joskus harvinaisiksi maametalleiksi. Elementtiä käytetään pääasiassa tutkimuksessa ja teollisuudessa, ja useimmat kuluttajat eivät käsittele sitä suoraan, vaikka he voivat hyötyä sen käytöstä tai ostaa tuotteita, jotka on valmistettu dysprosiumin avulla. Alkuaine esiintyy luonnossa lähes koskaan puhtaassa muodossa; sitä uutetaan useista mineraaleista, ja maailman suurin dysprosiumin tuottaja on Kiina. Elementti on yleensä suhteellisen kallis, koska sitä on vaikea purkaa luotettavasti.
Kun dysprosium puhdistetaan, se on erittäin pehmeää, hopeanväristä metallia, joka voidaan leikata veitsellä tai leikkurilla. Huoneenlämpötilassa elementti on kohtuullisen vakaa, vaikka se alkaa hapettua korkeammissa lämpötiloissa. Metalli voi myös osoittaa erilaisia magneettisia ominaisuuksia ympäristön lämpötiloista riippuen. Löydät dysprosiumin alkuaineiden jaksollisesta taulukosta etsimällä symbolia Dy, ja elementin atomiluku on 66.
Tunnustus elementin löytämisestä annetaan Paul Emile Lecoq de Boisbaudranille, joka pystyi todistamaan elementin olemassaolon vuonna 1886, vaikka hän ei pystynyt eristämään sitä. Elementti osoittautui äärimmäisen vaikeaksi eristää, minkä vuoksi tutkijat antoivat sille nimen kreikkalaisen dysprositosin mukaan, mikä tarkoittaa “vaikeasti lähestyttävää”. Tämän elementin erottaminen kesti vielä 80 vuotta, ja sen eristäminen on edelleen haastavaa.
Elementtiä käytetään usein CD -levyjen valmistuksessa, ja sitä käytetään myös lisäaineena lasereissa ja puolijohteissa. Dysprosiumin ainutlaatuisia magneettisia ominaisuuksia hyödynnetään magneettikuvauslaitteissa lääketieteellisiin kuvantamistutkimuksiin, ja elementtiä käytetään myös ydintutkimuksessa. Joidenkin ydinreaktorien ydinsäätösauvoissa on dysprosium -seoksia, jotka on suunniteltu turvallisesti laskemaan reaktorin lämpötilat.
Kuten muilla harvinaisten maametallien elementeillä, dysprosiumilla ei näytä olevan mitään biologista käyttöä, ja sen uskotaan olevan hieman myrkyllistä. Erilaiset dysprosiumyhdisteet ja isotoopit ovat varmasti myrkyllisiä, ja niihin liittyy yleensä käsittelyvaroituksia. Yleisiä varotoimia, kuten kasvojen ja silmien suojaimia, tulee käyttää, kun työskentelet elementin kanssa, ja on hyvä välttää sen nielemistä tai käsittelyä paljaalla iholla.