Dystymia on tila, jossa henkilö kärsii lakkaamattomasta, matala-asteisesta masennuksesta. Kolme -viisi prosenttia Yhdysvaltojen väestöstä kärsii häiriöstä. Tyypillisesti henkilö, jolla on diagnosoitu dystymia, on kokenut masennusta vähintään kahden vuoden ajan. Joskus masennus on ollut vallitseva kaksikymmentä tai kolmekymmentä vuotta ennen kuin henkilö kääntyy lääkärin puoleen. Dystymian oireita ovat ahmiminen, unettomuus, vetäytyminen, väsymys, itsetunnon puute ja äärimmäinen pessimismi.
1980 -luvulla tehtiin intensiivistä tutkimusta sen selvittämiseksi, onko dystymia henkinen vai fyysinen tila. Paljon keskustelua kävi ilmi, että se johtui sekä siitä, että hormonien, serotoniinitasojen, heikentyneen immuunijärjestelmän, aivojen alentuneiden toimintojen ja unihäiriöiden yhdistelmä vaikuttaa tilaan. Tästä syystä useimmat lääkärit uskovat, että psykoterapia ja lääkkeet ovat molemmat välttämättömiä häiriön täsmälliseen hoitoon.
Dystymiasta kärsivän henkilön pelko-vastejärjestelmä alkaa toimia ilman ilmeistä syytä. Tämä saa kortisolin pumppaamaan suonien läpi ja adrenaliinia syöksymään rauhasista ja leviämään koko kehoon. Tämän seurauksena mieli tulee valpas ja valmis hyökkäykseen uhkan puutteesta huolimatta. Tutkimukset osoittavat, että nämä olosuhteet voivat tehdä kehosta alttiimman diabetekselle, sydänsairauksille ja osteoporoosille. Dysthymia tekee myös henkilöstä halukkaamman polttaa ja juoda voimakkaasti.
Kun henkilöllä on diagnosoitu dystymia, määrätään tyypillisesti masennuslääkkeitä. Tilastot osoittavat, että 62% potilaista, jotka ovat saaneet masennuslääkkeitä, tuntevat olonsa “normaaliksi” uudelleen lyhyessä ajassa, tyypillisesti kahden kuukauden kuluessa. Lääketieteellisen hoidon lisäksi dystymiasta kärsivän tulisi käydä säännöllisesti psykiatrin luona, joka on erikoistunut sairauteen.
Dystymian voittamiseksi monet potilaat pitävät hyödyllisenä saada paljon raitista ilmaa ja auringonvaloa. Parikymmentä minuutin kävely ulkona päivittäin voi olla erittäin hyödyllistä. Oikea ruokavalio on toinen arvokas toimintasuunnitelma niille, jotka selviävät dystymiasta. Ruokavalio, joka sisältää runsaasti elintarvikkeita, kuten suklaata, runsasta leipää ja perunaa, voi auttaa masennuksen tunteissa, koska ne auttavat luontaista serotoniinin tuotantoa.