E. coli on lyhennetty versio Escherichia colista, joka on nisäkkäiden ja lintujen suolistossa esiintyvä bakteeri. Vaikka ruoansulatusta edistävät suolistobakteerit ovat välttämättömiä, se voi olla erittäin vaarallista nieltynä. Jos henkilö nielee vahingossa bakteerit, tuloksena olevaa infektiota kutsutaan E. coli -tulehdukseksi, joka aiheuttaa ohutsuolen tulehtumisen.
Ihmiset voivat saada E. coli -infektion juomalla saastunutta vettä, syömällä hedelmiä tai vihanneksia, jotka on kasteltu saastuneella vedellä, juomalla pastöroimatonta maitoa tai syömällä kypsentämätöntä jauhettua lihaa. Tartunnan voi saada myös joutumalla kosketuksiin muiden tartunnan saaneiden kanssa tai työskentelemällä ympäristössä, jossa voi joutua kosketuksiin ihmisten tai eläinten ulosteiden kanssa, kuten tiloilla, päiväkodeissa, hoitokodeissa tai sairaaloissa. Yleisin tapa saada tartunta on syödä hampurilaisia, jotka eivät ole täysin kypsennettyjä. Oireet ovat ensisijaisesti akuutti ripuli, joka voi olla verinen tai ei, voi olla vakava vatsakramppi, turvotus ja kaasu. Vaikka nämä ovat yleisimpiä oireita, monet E. coliin tartunnan saaneet ihmiset voivat myös kokea jatkuvaa vatsakipua, ruokahaluttomuutta, kuumetta ja harvinaisissa tapauksissa oksentelua.
Positiivinen E. coli -infektio diagnosoidaan ulosteviljelmällä. Viljelmä on otettava kahden ensimmäisen päivän kuluessa vakavan tai verisen ripulin puhkeamisesta. Vaikka ripuli on epämiellyttävää ja usein tuskallista, useimmat lääketieteen ammattilaiset eivät määrää lääkkeitä sen lopettamiseen. Ripulin on jatkettava bakteerien poistamista kehosta. Yleensä, kun joku diagnosoidaan infektiolla, hän joutuu sairaalaan ja tarkkailee nestehukkaa. Hoitoon kuuluu juominen paljon vettä ja usein nesteiden ottaminen suonensisäisesti.
Jos positiivinen diagnoosi tälle bakteerille on vahvistettu, tartunnan saanut henkilö on erittäin tarttuva. Ihmiset, joilla on E. coli, eivät saa koskea tai olla läheisessä yhteydessä muihin ihmisiin ennen kuin heillä on ollut kaksi negatiivista ulosteviljelmää. Tämä tarkoittaa sitä, että tartunnan saaneiden lasten, päivähoitotyöntekijöiden ja hoitokotityöntekijöiden tulee jäädä kotiin, kunnes he ovat täysin parantuneet.
Paras tapa käsitellä E. colia on estää infektio ennen sen esiintymistä. On kaksi ensisijaista tapaa estää tartunta. Ensimmäinen on pestä kädet huolellisesti ennen ja jälkeen ruoanlaiton sekä wc: n käytön, vaipanvaihdon tai raakalihan käsittelyn jälkeen. Toinen on keittää jauhettu naudanliha perusteellisesti, kunnes vaaleanpunaisesta ei ole näyttöä edes keskellä. Muita tapoja välttää tämä bakteeri on puhdistaa astiat ja työtasot, joihin raaka liha on koskettanut, sulattaa liha jääkaapissa eikä työtasolla ja jäähdyttää jäämät heti.