Internetin aikakauden ja digitaalisen median noustessa ja niin paljon maailman tiedoista, jotka ovat saatavilla verkossa, on täysin luonnollista edetä näkemään kirjoja ja aikakauslehtiä, jotka haluavat löytää uuden pohjan sähköisessä muodossa. Sähköinen kirja, lyhenne sanoista elektroninen kirja, on kirjallista materiaalia, joka on sisällöltään ja esitykseltään samanlainen kuin painettu kirja tai aikakauslehti, mutta toimitetaan digitaalisesti tai sähköisesti.
E -kirjan lukija on yksinkertaisimmin sanottuna mikä tahansa laite, jota voidaan käyttää e -kirjojen lukemiseen. E -kirjan lukija voi olla yhtä yksinkertainen kuin kännykkä tai kämmentietokone, jolla japanilainen metrossaaja lukee uusimman matkapuhelinromaanin, tai yhtä edistyksellinen kuin kotitietokone, jolla e -kirjan lukija voi napsauttaa PDF -tiedostojen sivuja tai toimii muissa muodossa.
Suurimman osan digitaalisen median alkuvuosista nämä olivat ensisijaisia vaihtoehtoja kuluttajille, jotka ovat kiinnostuneita e -kirjan lukijasta. Sähköisten kirjojen suurin etu on pieni tila, jota tarvitaan paperituotteisiin verrattuna. Mutta esimerkiksi näytön häikäisy ja e -kirjojen lukemiseen tarvittavien teknisten lelujen kohtuuttomat kustannukset estävät e -kirjan lukijaa löytämästä sopivampaa gadgetia, jolla niitä voi lukea.
Sitten asiat muuttuivat mielenkiintoisiksi julkaisemalla Amazon Kindle, Sony Reader ja kourallinen muita laitteita, jotka on erityisesti suunniteltu toimimaan e -kirjojen lukijoina. E-musteella tunnetun tekniikan avulla uudenlaiset kannettavat e-kirjanlukijat yrittävät tarjota lukijoille yhtä mukavan lukukokemuksen kuin painetun sivun lukeminen, mutta Internetin aikakauden kellojen ja pillejen, kuten fonttikoon säätämisen, sähköisten kirjanmerkkien avulla koskaan pudota, ja pääsy maailman suurimpiin kirjastoihin ja kirjakauppoihin verkossa.
Vaikka e-kirjan lukija on paljon kalliimpi kuin yksittäinen koirakorvainen nidottu paikallisesta kirjakaupasta, se on ympäristöystävällisempi kuin myymälä täynnä kuolleita puukirjoja. Lisäksi ne sisältävät paljon enemmän lukemismateriaalia murto -osalla painosta ja koosta. Haittapuoli on, kuten minkä tahansa uuden teknologian, hinta ja herkkyys.
Korvaavatko e -kirjojen lukijat painetut kirjat tulevaisuuden kesän rantalukuvalintana? Kukaan ei voi vielä sanoa. Mutta e -kirjojen lukijat ovat jo kehittäneet uskollisen seuraajan omistautuneille kuluttajille. He ovat täällä jäädäkseen, ja heidän on tarkoitus tulla yhtä tärkeä osa lukijoiden arsenaalia kuin mp3 -soittimista on tullut musiikin ystäville.