Sähköinen lukija on sähköinen lukulaite, jota käytetään kirjojen, aikakauslehtien ja sanomalehtien katseluun digitaalisessa muodossa. Se on langaton, kannettava ja mahdollistaa lukijoiden kantaa henkilökohtaisia kirjastoja kaikkialle. Useimmat sähköiset lukijat voivat tallentaa useita satoja sähköisiä kirjoja tai sähköisiä kirjoja, jotka maksavat jonkin verran vähemmän kuin painetut muodot. Asiakkaat voivat myös tilata sanoma- ja aikakauslehtien sähköisiä versioita, ja oppikirjojen kustantajat ovat alkaneet tarjota oppikirjoja sellaisessa muodossa, että opiskelijat voivat käyttää niitä sähköisten lukijoiden kautta. Jotkut asiakkaat voivat myös käyttää julkista kirjastoaan lukijansa kautta, jotta he voivat selata ja tarkistaa e-kirjoja.
Sähköisen lukulaitteen koko vaihtelee noin 15.2 cm: stä 22.9 cm: n pituuteen, ja näyttöjä voidaan ohjata joko painikkeilla tai kosketusnäytöllä. Parhaissa sähköisissä lukulaitteissa on sähköisen musteen elektroniset paperinäytöt, joiden on tarkoitus toistaa tulostetun sivun ulkoasua. Elektronisia paperinäyttöjä on paljon helpompi lukea kuin nestekidenäyttöjä (LCD), jotka löytyvät muista elektronisista laitteista, kuten tietokoneiden näytöistä ja henkilökohtaisista digitaalisen avustajan (PDA) näytöistä. Tämä saavutetaan käyttämällä miljoonia mustavalkoisia mikrokapseleita, jotka luovat suuren kontrastin ja korkean resoluution näytön, joka minimoi silmien rasituksen.
E-kirjoja tai muuta elektronista materiaalia voidaan ladata kytkemällä e-lukulaite tietokoneeseen tai, jos kyseessä on huippuluokan sähköinen lukija, yhdistämällä sivusto suoraan sähköisen lukulaitteen kautta. Muistin koko vaihtelee ja liittyy suoraan hintaan. Halvimmilla e-lukijoilla on alhaisin muisti, joka on noin 512 megatavua (MB), ja kalliimmilla laitteilla jopa kaksi gigatavua (Gt). Pienimmästäkin muistista huolimatta e-lukijaan mahtuu kuitenkin noin 200 kirjaa. Suurimpien muistojen lukijoille mahtuu useita tuhansia kirjoja. Jokainen sähköinen lukulaite tukee eri tiedostomuotoja, mutta kaikki tukevat kannettavaa asiakirjamuotoa (PDF) ja tekstitiedostomuotoa.
Kaksi suosituinta sähköisten lukulaitteiden valmistajaa ovat Sony Corporation ja Amazon, mutta muut teknologiayritykset, kuten ASUS ja Marvell, omaksuvat digitaalisen kirjan trendin ja kehittävät omia sähköisiä lukulaitteitaan. Tämä hyödyttää kuluttajaa, koska jokainen yritys kehittää uusia ominaisuuksia, jotka tekevät seuraavan sukupolven sähköisistä lukijoista entistäkin kätevämpiä kuin alkuperäiset laitteet. Joitakin tulevaisuuden vaihtoehtoja, joita e-lukija-asiakkaat voivat löytää, ovat joustavat näytöt, korkean resoluution PDF-tiedostojen nopeutettu näyttö, nollateho-tila ja laajempi näyttökokojen valikoima.