E-potilas, jota kutsutaan myös Internet-potilaana, tekniikkaan perehtyneenä potilaana tai virtuaalipotilaana, on henkilö, joka käyttää Internetiä terveysinformaatiotyökaluna. E-potilaat käyttävät Internetiä tutkimuksen tekemiseen, viestintään terveydenhuollon tarjoajien kanssa ja vuorovaikutukseen muiden potilaiden kanssa. Tämä auttaa potilaita tulemaan tietoisempia ja aktiivisempia lääketieteellisessä hoidossaan. E-potilaan nousun uskotaan muuttavan lääkäri-potilas-suhteita sekä terveydenhuoltoalaa kokonaisuudessaan.
Yksi E-potilaan tärkeimmistä ominaisuuksista on halu tutkia ja ymmärtää erilaisia sairauksia. Aiemmin potilaat luottivat ensisijaisesti terveydenhuollon tarjoajiin diagnosoidakseen, hoitaakseen ja ilmoittaakseen heille. Potilaat käyttävät Internetiä diagnosoidakseen oireensa, tutkiakseen hoitovaihtoehtoja ja ymmärtääkseen erilaisia sairauksia. Sen sijaan, että luottaisivat pelkästään lääkäreihinsä, E-potilaat ovat aktiivisempia sairaanhoidossaan. Nämä potilaat ovat paremmin valmiita kysymään oikeita kysymyksiä ja työskentelemään lääkärien kanssa tilansa hallitsemiseksi.
Sähköinen potilas käyttää myös aktiivisesti etäterveyspalveluja. Monet E-potilaat kommunikoivat ja neuvottelevat terveydenhuollon tarjoajien kanssa sähköpostitse tai online-lääketieteellisten neuvontapalvelujen kautta. Näiden palvelujen avulla potilaat voivat esittää kysymyksiä, pyytää toisia mielipiteitä ja joskus saada diagnooseja sertifioiduilta lääkäreiltä. Jotkut potilaat varaavat myös lääkäriaikoja, katsovat testituloksia ja ostavat lääkkeitä verkosta.
Sen lisäksi, että E-potilas kommunikoi terveydenhuollon tarjoajien kanssa, hän voi myös käyttää Internetiä vuorovaikutuksessa muiden potilaiden kanssa. Kun potilaalle on diagnosoitu sairaus, hän liittyy usein tukiryhmiin ja pyytää rohkaisua vertaisilta verkossa. Monet potilaat kommunikoivat myös verkkofoorumeilla ja sosiaalisen median kautta. Nämä alustat antavat potilaille mahdollisuuden esittää kysymyksiä, saada neuvoja vertaisilta ja jakaa tärkeitä tietoja terveydenhuollon tarjoajista ja palveluista.
Verkkotiedon lisääntyvän saatavuuden uskotaan muuttavan lääkäreiden ja potilaiden välistä suhdetta. Aiemmin lääkäri-potilas -suhde määriteltiin siten, että potilas luotti vain lääkäriin saadakseen tietoa, ohjausta ja hoitoa. E-potilaat ottavat nyt aktiivisemman roolin hoidossaan. Kun potilaat saavat enemmän koulutusta, he voivat lähestyä lääketieteellistä hoitoa tasavertaisesti terveydenhuollon tarjoajiensa kanssa.
Sähköiset potilaat muuttavat myös terveydenhuoltoalaa vaatimalla enemmän pääsyä verkkoresursseihin. Yhä useammat sairaalat ja sairaanhoitolaitokset asettavat testitulokset ja potilastiedot potilaiden saataville. Monet terveydenhuollon tarjoajat ovat mahdollistaneet sen, että potilaat voivat varata tapaamisia, ottaa yhteyttä lääkäriinsä ja maksaa sairauslaskuja verkossa. Lääkärit, sairaanhoitajat ja muut terveydenhuollon tarjoajat ottavat myös aktiivisemman roolin verkossa mainostamalla palveluitaan, vastaamalla potilaiden kysymyksiin ja antamalla potilaille lopulta enemmän pääsyä virtuaaliseen terveydenhuoltoon.