Emergency 911 -järjestelmä on epäilemättä pelastanut tuhansia ihmishenkiä siitä lähtien, kun ensimmäinen hätänumero soitettiin vuonna 911 pienessä Haleyvillen kaupungissa Alabamassa. Alabama Telephonin presidentti Bob Gallagher päätti, että tällainen hätäjärjestelmä on välttämätön, ja asetti insinöörit työskentelemään ongelman parissa.
Viestintä on kokenut vallankumouksen vuodesta 1968 lähtien, ja vaikka 911 -järjestelmä on edelleen tärkeä osa hätätilanteiden hallintaa, sitä on päivitettävä. Yksi tällainen päivitys on nimeltään E911. Tämä järjestelmä auttaa hätäkeskuksia löytämään langattomilta laitteilta soittavat ihmiset.
Perus 911 -järjestelmä toimii määrittämällä soittajan sijainti maajohdon puhelinnumeron perusteella. Puhelu reititetään automaattisesti lähimpään yleisen turvallisuuden vastauspisteeseen ja lähettäjä ottaa siinä vaiheessa yhteyttä lähimpään hätäpalvelun henkilökuntaan puhelun käsittelemiseksi.
Kuitenkin langattomien puhelimien myötä alkuperäinen 911 -järjestelmä ei kyennyt tunnistamaan soittajan sijaintia langattomasta laitteesta, ja jos soittaja ei kyennyt tunnistamaan tai kuvaamaan sijaintia, hätähenkilöstö joutui vaikeuksiin avun antamisessa. Soittajat olivat myös edelleen vaarassa, jos kantamalla oleva matkapuhelinpalvelu kieltäytyi välittämästä toisen palveluntarjoajan puhelua. E911 ratkaisee nämä ongelmat työskentelemällä matkapuhelinyritysten kanssa löytääkseen soittajan 111 metrin etäisyydellä soittajan maantieteellisestä sijainnista – ei puhelua välittävän signaalitornin sijainnista. Lisäksi liittovaltion viestintäkomissio määräsi, että Yhdysvaltojen matkapuhelinpalveluntarjoajien on välitettävä kaikki 100 -puhelut soittajan palveluntarjoajalta riippumatta.
E911 tuli verkkoon vuonna 1998 ja oli täysin toiminnassa vuonna 2001, koska FCC vaati mobiilipalveluntarjoajia noudattamaan E911 -järjestelmää. Matkapuhelinvalmistajien on myös varmistettava, että Yhdysvalloissa myydyt puhelimet ovat E911-yhteensopivia.
Monet yhteisöt ovat viivästyttäneet E911: n asentamista kustannusten vuoksi. He väittävät, että alueensa langattomista laitteista ei tule tarpeeksi 911 -puheluita perustellakseen E911 -palvelun kustannuksia. Nämä ovat yleensä pienempiä yhteisöjä maaseudulla. Nämä yhteisöt voivat saada yleiskuvan soittajan sijainnista tietäen välitettävän signaalitornin sijainnin, mutta torni voi olla jopa kilometrin päässä soittajasta.
E911 -palvelu on kuitenkin osoittautunut korvaamattomaksi suurissa kaupungeissa, joissa paljon suurempi osa kansalaisista omistaa ja käyttää langattomia laitteita. Poliisi, palomiehet ja päivystysteknikot ovat kiittäneet sen tehokkuutta vaikeuksissa olevien ihmisten paikantamisessa. E911 on erityisen hyödyllinen, jos lapsi soittaa vanhemman matkapuhelimesta eikä voi kommunikoida sijaintia.
Täysin toteutettuna E911 pelastaa todennäköisesti niin monta henkeä kuin alkuperäinen 911 -järjestelmä on tähän mennessä pelastanut.