Ebola on tappava virus, joka on peräisin osasta Afrikkaa. Se on luokiteltu verenvuotokuumeeksi, jolloin se kuuluu samaan luokkaan kuin Marburgin kuume, Lassa -kuume ja Denguekuume. On neljä lajiketta, jotka on nimetty alkuperämaansa mukaan. Ebola Zairen, Ebola Norsunluurannikon ja Ebola Sudanin tiedetään aiheuttavan vakavia sairauksia ihmisillä. Ebola Reston ei näytä aiheuttavan sairauksia ihmisissä.
Virus voi tarttua kehon nesteiden, kuten veren ja eritteiden, kautta. Vakiintuneita tartunnanlevittäjiä ovat muun Ebola-tartunnan saaneiden kädellisten käsittely, kosketus tartunnan saaneiden ruumiiden kanssa hautajaisten aikana ja tartunnan saaneiden potilaiden koskeminen ilman asianmukaista varovaisuutta. Uskotaan, että tauti voi siirtyä ilmassa olevien hiukkasten kautta, mutta toistaiseksi ei ole todistettuja tapauksia tästä tartuntamenetelmästä. Sairaalan henkilökunta on erityisen altis infektioille taudinpurkauksen aikana, etenkin maissa, joissa ebola on toistaiseksi esiintynyt. Vaikeat taloudelliset olosuhteet ja asianmukaisten sterilointi- ja suojavaatteiden puute tekevät sairaanhoitajista ja lääkäreistä helpon kohteen, kun he käsittelevät potilaita, jotka ovat saaneet tämän viruksen.
Toisin kuin yleinen väärinkäsitys, Ebola ei tapa muutamassa tunnissa, ja virus inkuboi jopa kaksi viikkoa ennen oireiden ilmaantumista. Näitä oireita ovat nopeasti lisääntyvä kuume, kamala lihaskipu ja heikentävä heikkous. Muita oireita voivat olla ripuli ja oksentelu sekä sisäinen ja ulkoinen verenvuoto.
Vaikka suosittu media on esittänyt ebolan oireet nopeavaikutteisina ja visuaalisesti todella kauhistuttavina, useimmissa tapauksissa virusta ei näy lainkaan. Vaikka ulkoista verenvuotoa voi esiintyä toisinaan, se on harvinaista, ja suosittu kuva ihmisistä, jotka ”sulavat” tai sisäelimistä kirjaimellisesti nesteytetään, puhaltaa suhteettomasti. Itse asiassa, vaikka se on luokiteltu verenvuotokuumeeksi, alle puolet tapauksista johtaa lopulta verenvuotoon. Verenvuotojen sattuessa se kuitenkin kykenee näyttämään groteskeilta näyttelyiltä, ja verenvuotoa saattaa esiintyä suusta, sukupuolielimistä, nenästä ja ihon alta.
Ensimmäinen Ebola -taudinpurkaus, jossa virus todettiin, tapahtui Länsi -Sudanissa ja osassa Zairea, joka tunnetaan nykyään Kongon demokraattisena tasavaltana, vuonna 1976. Yli 600 ihmistä sai tartunnan ja yli 400 kuoli. Vuonna 1995 Kongon demokraattisessa tasavallassa tapahtui toinen suuri taudinpurkaus, joka tartutti 315 ihmistä ja tappoi 250. Ensimmäisen tunnistamisensa jälkeen on todettu yli 1,800 tapausta, joista 1,200 johti kuolemaan, mikä teki siitä yhden kuolemaan johtavista viruksista vaikuttaa ihmiseen.
On raportoitu, että uutteen nauttiminen Länsi -Afrikan hedelmistä auttaa hoitamaan ebolaa, kun se on saatu; Näitä raportteja ei kuitenkaan ole vielä testattu perusteellisesti. Rokotteen valmistelut ovat käynnissä, ja äskettäin onnistui täysin luotettava Ebola -rokote apinoilla. Vaikka ihmisrokotetta ei ole tuotettu positiivisia tuloksia, tulevaisuus on lupaava.