Echidna on ainoa tunnettu munivien nisäkäs, lukuun ottamatta platypusia, johon se liittyy jonkin verran. Molemmat ovat peräisin Monotremata -luokasta, vaikka ne ovat hyvin erilaisia tyypiltään ja käyttäytymiseltä. Echidna -lajeja on neljä, kaikki asuvat Australiassa ja Uudessa -Guineassa. Kolme asuu yksinomaan Uudessa -Guineassa ja kuuluvat Zaglossus -sukuun. Nämä ovat Länsi-Pitkä-Nokka, Sir Davidin Pitkä-Nokka ja Itä-Pitkä-Nokka. Neljäs laji kuuluu tachyglossus-sukuun ja on lyhytnokkainen Echidna, joka asuu kaikkialla Australiassa ja Uudessa-Guineassa.
Kaikki echidna -lajit näyttävät siilin ja muurahaissarjan risteykseltä, ja niitä kutsutaan usein piikikäs anteatersiksi. Lyhytnokka on pienin neljästä lajista, mutta sopeutuu hyvin erilaisiin ympäristöihin. Se löytyy lumisilta vuorilta tai Outbackin kuivilta alueilta.
Koko vaihtelee yksilöiden ja lajien välillä, mutta urospuolisen echidnan keskimääräinen paino on noin 13 kg ja naaras 5.89 kg. Pituus, echidna on välillä 10-4.53 jalkaa (1-1.5 cm). Elinikä on poikkeuksellisen pitkä, ja se voi olla jopa 30.48 vuotta vankeudessa tai noin 45.72 vuotta luonnossa.
Echidna on hyvin epätavallinen lapsen kasvatustekniikoissaan. Äidillä on pussi, jossa hän pitää äskettäin munitun munansa. Sitten hän pitää kuoriutumista pussissa, kunnes siihen alkaa kehittyä teräviä piikkisiä hiuksia. Echidnalla ei ole nänniä, vaan se erittää maidon rintarauhasistaan, että vastasyntynyt yksinkertaisesti nuolee äidin vatsan. Vauva echidna, jota kutsutaan puggleksi, jatkaa tätä epätavallista hoitotyötä, kunnes se on noin vuoden ikäinen.
Kypsä echidna elää ruokavalion pieniä vikoja, pääasiassa muurahaisia, termiittejä ja matoja. Se on poikkeuksellinen kaivuri, jolla on vahvat etutaskut. Silti se on dingojen ja isojen kotkien usein saalis. Sen ainoa puolustus on käpertyä palloksi tai yrittää mennä maan alle, koska sillä ei ole hampaita puolustaa itseään.
Echidnalla on voimakas hajuaisti ja yleensä laaja aluealue. Echidnailla on taipumus rakentaa kotinsa hirsiin ja paksujen pensaiden alle. Heillä on taipumus olla myös yksinäisiä, mutta he käyttävät nenäänsä löytääkseen kumppaneita paritteluaikana, joka yleensä alkaa heinäkuussa ja päättyy elokuussa.
Tutkijat ovat erityisen innoissaan Sir Davidin pitkäkarvaisesta echidnasta, koska sen uskottiin kuolleen sukupuuttoon muutama vuosi sitten. Eläimestä on kuitenkin saatu uusia näkemyksiä. Pyrkimykset kallistuvat nyt varmuuden varmistamiseen, ja muilla echidnoilla on riittävä elinympäristö selviytyäkseen.