Echolalia on ilmiö, jota esiintyy autismin, Touretten oireyhtymän ja muiden kehitysvammaisten tai psykopatologisten sairauksien vaivaamissa, jotka saavat heidät toistamaan viimeiset sanansa tai tavut, joita he kuulevat. Joissakin tilanteissa se voi edustaa mielekkäitä puheyrityksiä. Toisissa se voi olla merkityksetöntä toistoa.
Erityisesti autististen ihmisten kanssa toimiville echolaliaa pidetään usein merkityksellisen sanallisen viestinnän merkkinä. Tämä on kuitenkin tarkasteltava huolellisesti. Jos voidaan osoittaa olennaisesti, että autistinen yksilö ei vain toista merkityksettömästi sanoja, sitä voidaan pitää laillisen viestinnän merkkinä.
Jos autistiselta kysytään, haluavatko he omenan. He voivat vastata sanomalla “Apple”. Kun käsitellään yksilöitä, joilla on normaalit puhekuviot, tämä olisi yleensä myönteinen vastaus. Jos kysyjä kuitenkin kysyy, haluaako autisti mitään, hän voi vastata: “Ei mitään”. Tällaisissa tapauksissa on melko helppo määrittää, että tämä on yksinkertaisesti echolalia.
Echolalia on kahdessa eri muodossa. Toista kutsutaan välittömäksi echolaliaksi ja toista viivästykseksi. Ylivoimaisesti yleisin muoto on välitön echolalia, jossa yksilö reagoi hyvin lyhyellä taukolla viimeiseen sanaan tai sanoihin.
Viivästynyt echolalia on juuri sitä, mitä nimi näyttäisi viittaavan. Vaikka ei ole olemassa tiukkoja standardeja siitä, milloin echolalia siirtyisi merkitsemisestä välittömästi viivästyneeksi, jos kaiku tapahtuu 30 sekuntia tai enemmän sanojen puhumisen jälkeen, olisi todennäköisesti turvallista kutsua sitä viivästyneeksi. Useimmissa tapauksissa viivästynyt echolalia voi tapahtua tunteja, päiviä tai kuukausia sanojen puhumisen jälkeen. Monissa tapauksissa autistinen yksilö voi toistaa jotain vanhemmalta kuultuaan tai radiota tai televisiota.
On tärkeää, että kaikkea echolaliaa ei pidä hylätä merkityksettömänä viestinnänä. Jos olet epävarma, pyydä selvennystä. Jos kysytään kaikua esiintyvältä henkilöltä, haluavatko he hot dogia tai hampurilaista ja vastaus tulee takaisin hampurilaiselle, käännä kysymys ympäri. Kysy, haluavatko he hampurilaisen vai hot dogin. Jos vastaus on edelleen hampurilainen, sitä on pidettävä myönteisenä ja mielekkäänä vastauksena. Jos vastaus tulee kuitenkin takaisin hot dogille, saatat joutua tekemään enemmän töitä mieltymysten selväksi havaitsemiseksi.
Autistisen tai muun echolalian merkkejä osoittavan henkilön kanssa tekeminen voi olla turhauttavaa. Tärkeintä on kuitenkin, ettet menetä kärsivällisyyttäsi. Sairas henkilö ei tahallisesti yritä ärsyttää. He yksinkertaisesti tekevät sitä, mikä heille tulee luonnostaan.
Usein vahvistuksen pyytäminen riittävän pitkään voi selvittää kaikki väärinkäsitykset, mutta jos henkilö järkyttyy, tiedonkehotuksen pitäisi lakata. Tavoitteena on edistää asiallista viestintää. Vahvistuksen pyytäminen siihen pisteeseen asti, johon henkilö turhautuu, ei kannusta kommunikointiin; se lannistaa sen.
Tällä hetkellä echolalialle ei ole parannuskeinoa, mutta taustalla olevan ongelman hoito voi auttaa vähentämään echolaliaa. Jos esimerkiksi lääkitystä annetaan henkilölle, jolla on psykopaattinen sairaus, joka johtaa echolaliaan, echolalia voi olla myös yksi hoidetuista oireista. Lähes kaikissa tapauksissa echolaliaa ei pidetä itsenäisenä mielisairautena, vaan se liittyy johonkin toiseen sairauteen.