Ecolodge on laitos, joka on suunniteltu ottamaan vastaan ekomatkailijoita, ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita matkustamaan ympäristöystävällisesti. Ekomatkailusta käytetään myös nimitystä “kestävä matkailu” ja “vihreä matkailu”. Ecolodgessa matkailijoiden majoitus on tärkeää, mutta se hyödyttää myös ympäristöä ja paikallista yhteisöä. Ecolodgen tilat voivat olla varsin erilaisia, yksinkertaisista telttoista ylellisiin spa -retriitteihin.
Ecolodge erottuu muista hotelleista useilla ominaisuuksilla. Tyypillisesti ecolodge työllistää paikallisia ihmisiä, ja se on usein myös paikallisesti omistettu. Laitos on rakennettu paikallisella työvoimalla käyttäen alueen materiaaleja, ja se on yleensä rakennettu ympäristöystävällisellä tavalla. Esimerkiksi rakennusmateriaalit voidaan kierrättää ja laitokseen voidaan käyttää vaihtoehtoista energiaa. Harmaanveden kierrätysjärjestelmät kastavat puutarhoja, keittiö kompostoi jätteensä, ja vieraita kannustetaan pieniin askeliin ympäristön hyväksi, kuten pyyhkeiden ja lakanoiden uudelleenkäyttöön.
Ihannetapauksessa ecolodgella on positiivinen ympäristövaikutus, toisin kuin perinteiset hotellit, majatalot, kylpylät ja niin edelleen, joissa usein on korkea ympäristöhinta. Erilaisia innovatiivisia tekniikoita voitaisiin käyttää tilan ympäristöystävälliseksi, ja ecolodgen voitot hyödyttävät yleensä ympäristöä ja paikallista yhteisöä. Esimerkiksi ecolodgea voidaan käyttää yhteisökoulun rahoittamiseen.
Ympäristöystävällisyys ei tee ecolodge-spartalaista, ja monet ovat melko mukavia. Lodgessa voi olla myös ominaisuuksia, kuten kutsuva yhteinen alue, joka kannustaa vieraita vuorovaikutukseen keskenään ja yhteisön jäsenten kanssa. Se voi myös liittyä seikkailu-, luonto- tai koulutusturismimaahan, jolloin asiakkaat voivat osallistua monenlaisiin aktiviteetteihin paikallisten oppaiden kanssa.
Jotkut ekododit liittyvät yhteisöpalveluprojekteihin ja kannustavat vieraitaan vapaaehtoistyöhön paikallisyhteisöön muutaman tunnin ajan oleskelunsa aikana. Vieraat voivat auttaa koulussa, auttaa rakentamaan koteja tai työskennellä muutaman tunnin ajan yhteisön puutarhassa, mikä tuo positiivista hyötyä heidän vierailluille yhteisöille.
Ekologinen matkailu herättää suurta kiinnostusta, ja jotkut häikäilemättömät yritykset ovat perustaneet ekolodgeja, jotka poikkeavat kaukana vastuullisen matkailun hengestä ja tekevät vain muutamia merkittäviä pyrkimyksiä saada vieraat uskomaan, että he ovat valinneet ympäristöystävällisen lomakohteen. Ihmisten, jotka haluavat lähteä ekomatkailumatkoille, tulee lukea ecolodges -arvostelut huolellisesti, ja he saattavat haluta harkita majoittumista ekoturismijärjestön akkreditoimaan ecolodge -hotelliin.