Äidin ikää voidaan kuvata kahdella tavalla. Se voidaan määritellä äitien ikääntymisen asteittaiseksi yhteiskunnalliseksi suuntaukseksi, kun heillä on ensimmäiset lapset. Vaihtoehtoisesti sitä voidaan pitää äidin ikänä, kun hän saa ensimmäisen lapsensa. Tässä tapauksessa 35 -vuotiasta tai sitä vanhempaa pidetään lääketieteellisesti ikääntyneenä.
On totta, että erityisesti länsimaissa ikä, jolloin naiset saavat ensimmäisen lapsensa, on noussut. Tämä johtuu monista tekijöistä. Näitä ovat naisten paremmat koulutusmahdollisuudet, monien naisten myöhempi avioliittoikä ja naisten läsnäolo työelämässä. Vaikka vielä on paljon naisia, joilla on lapsia, kun he ovat parikymppisiä ja kolmekymppisiä, monet naiset odottavat nyt perheen luomista kolmekymppiseen tai nelikymppiseen saakka.
Terveyden näkökulmasta edistynyt äidin ikä aiheuttaa joitakin merkittäviä ongelmia. Yksi näistä mainitaan usein. Raskaaksi tuleminen on vaikeampaa, kun naiset vanhenevat, ja he saattavat tarvita erilaisia hedelmällisyystoimenpiteitä raskauden saavuttamiseksi. Nämä voivat olla kalliita, eivätkä ne ole vaarattomia. Esimerkiksi koeputkihedelmöityksellä on suurempi riski sydänvikaan.
On olemassa muitakin tunnettuja riskejä äidin iän kehittymisestä, kuten monet virastot, jotka laskevat synnynnäisiä tilastoja, ovat huomauttaneet. Yksi suurimmista näistä on Downin oireyhtymästä kärsivän lapsen saaminen. 32-35 -vuotiaiden välillä riski kaksinkertaistuu, kun lapsi syntyy tällä ehdolla. Kymmenen vuotta myöhemmin todennäköisyys saada lapsi, jolla on Downin oireyhtymä, on kymmenen kertaa suurempi kuin 35 -vuotiaana.
Keskenmenoja esiintyy myös useammin. Noin puolet kaikista raskauksista päättyy keskenmenoon 40 -vuotiailla naisilla. Noin 20% raskauksista päättyy tällä tavalla 35-40-vuotiailla naisilla. Uskotaan, että suurempi taipumus tuottaa lapsia, joilla on korkeammat kromosomaaliset poikkeavuudet, johtaa tähän muutokseen.
Muita kohonneita riskejä ovat suurempi mahdollisuus saada raskausdiabetes, kuolleena syntyminen, ennenaikainen syntymä, istukan previa ja korkea verenpaine. Äiti-ikäiset naiset vaativat todennäköisemmin c-leikkausta ja/tai nukkumaanmenoa. Joillakin on myös suurempi terveysriski, koska ne voivat kehittää elämäntapasairauksia, jotka voivat ilmetä ensimmäisen kerran 30 -luvun lopulla – 40 -luvun puolivälissä.