Elektroenkefalografia (EEG) on aivojen sähköisen aktiivisuuden mittaus. Mittaus ja graafinen esitys tallennetaan päänahan elektrodien avulla. Aivojen sähköinen toiminta kulkee elektrodien läpi, jotka on kytketty EEG -vahvistimeen. Aivojen signaalien amplitudi on alhainen, joten EEG -vahvistinta käytetään aivotoiminnan “vahvistamiseen” ja sen näkyvyyden lisäämiseen. Aivotoiminta tallennetaan sitten EEG -vahvistimen kautta ja esitetään graafisesti aaltojen muodossa, jotka tunnetaan myös aivoaaltoina.
Kun neuronit tai hermosolut syttyvät samanaikaisesti koko aivoissa, syntyvät toimintapotentiaalit aiheuttavat merkittävän muutoksen sähkövarauksessa, joka on riittävän suuri elektrodien tallentamiseksi. Nämä elektrodit ovat johtimia, jotka sijoitetaan huolellisesti puhdistetun päänahan pintaa pitkin. Ne sallivat sähköisen aktiivisuuden kulkea niiden läpi ja asettamalla lukuisia elektrodeja päänahalle, sähköinen toiminta aivojen eri alueilla voidaan tallentaa samanaikaisesti. Elektrodit on kytketty kaapelin kautta EEG -vahvistimeen, kuten polygrafiin, ja juuri tämä kone tallentaa fysiologiset muutokset, jotka tapahtuvat aivojen eri alueilla.
EEG -tallenne voi olla joko monopolaarinen tai bipolaarinen. Yksinapainen tallennus tapahtuu, kun yksittäinen elektrodi mittaa aivotoimintaa verrattuna välinpitämättömään ja etäisesti sijoitettuun elektrodiin, kun taas bipolaarinen tallennus mittaa aivotoimintaa elektrodiparin välillä. Mittaus tapahtuu aaltojen muodossa ja koostuu eri taajuuksista. Nämä taajuudet on ryhmitelty joko alfa- (8-13 hertsin), beeta- (13-30 hertsin), delta- (0.5-2 hertsin) tai teeta-alueen (4-7 hertsin) alueelle. EEG -vahvistin mahdollistaa aivoaaltojen tallentamisen, mikä johtaa usein tiettyihin aaltomuotoihin, jotka ovat ominaisia tietyille käytöksille; esimerkiksi kun yksilö on rento, alfa -aktiivisuus kirjataan tyypillisesti.
EEG: t on otettu käyttöön aivotoiminnan rekisteröimiseksi eri käyttäytymisten aikana. Niitä on käytetty aivotoiminnan tallentamiseen unen aikana ja niitä on käytetty myös epileptisen toiminnan, kuten kohtausten, mittaamiseen. Epilepsia on sairaus, jolle on tunnusomaista toistuvat kohtaukset, jotka ovat joko osittaisia tai yleistyneitä. Osittaisia kohtauksia esiintyy yhdellä aivopuoliskolla tietystä alueesta, kun taas yleistyneet kohtaukset alkavat eri alueilla ja johtavat tajunnan menetykseen. EEG -tallenteet auttavat erottamaan, onko kohtaus joko osittainen vai yleistynyt mittaamalla epileptisen toiminnan aikana tapahtuva merkittävä aivotoiminnan muutos.