Eeppinen vertaus on pitkä, selkeä vertailu kahdesta erittäin monimutkaisesta aiheesta. Sen tarkoituksena on auttaa lukijaa visualisoimaan alkuperäinen aihe ja samalla parantaa eepoksen tai pitkän runon muodollista sävyä. Muinaiskreikkalaista runoilijaa Homeroa pidetään yleensä eeppisen vertauksen luojana, joka tunnetaan myös nimellä Homerinen vertaus.
Similes ovat alkeellisimmillaan vain kahden eri asian suoria vertailuja, joissa käytetään usein sanoja “kuten” tai “kuten”. Kliseessä “Hän on kiireinen kuin mehiläinen” kolme viimeistä sanaa ovat vertauskuva. Kaikissa vertailuissa on tapana verrata aihetta johonkin erittäin tuttuun kohdeyleisöön, jotta kohtaus on helppo kuvitella.
Toisaalta eepokset ovat pitkiä, muodollisia kertovia runoja, kuten Homeroksen Odysseia ja Ilias, Virgiluksen Aeneid ja John Miltonin kadonnut paratiisi. Jokainen eepos koskee vakavia tapahtumia ja sankarillisia tekoja, kuten Troijan sota Iliadissa. Jopa pilkalliset eepokset, jotka käsittelevät vähäpätöisiä asioita eepoksen muodollisuudella, sisältävät eeppisiä vertauksia satiiriinsa.
Verrattuna yksinkertaiseen vertailuun, eeppinen vertaus on monimutkaisempi ja pidempi, usein muodostettu “kuten a. . . kun se. . . ” Se lisää runon muodollisuutta ja suurenmoista luonnetta sen monimutkaisuuden kautta. Iljaksen kirjassa 22 sen sijaan, että Achilles jahtaisi Hectoria, Homer vertailee heitä metsästysmaalaukseen, joka alkaa seuraavasti: ”Koirana vuorilla aloittaa karhun luolastaan.”
Vaikka tavallinen vertaus vertaa tyypillisesti vain yhtä kohdetta, eeppinen vertaus voi tehdä samankaltaisuuksia henkilön tai tilanteen useiden näkökohtien välillä. Esimerkiksi Odysseian kirjassa 12 Homer kuvailee kuusipäistä hirviötä Scyllaa kalastajana, joka odottaa kalliolla. Lisäksi vertaus jatkuu vertaamalla miehiä kalaan, “väänteleen ja hengittäen henkeään”.
Lisäksi eeppinen vertaus on yleensä etusijalla tarinaan verrattuna, yksinkertaisesti vertauksen suuren koon ja monimutkaisuuden vuoksi. Monet eeppiset vertailut kestävät useita rivejä, koska kirjoittaja tekee erilaisia vertailuja. Esimerkiksi sekä Iliadin metsästysmetafora että Odysseian kalastuksen vertauskuva kestävät kuusi riviä.
Eeppiset vertailut sekoitetaan toisinaan mielikuvituksiin, koska molemmat ovat pitkiä ja monimutkaisia vertauksia. XNUMX -luvun metafyysiset runoilijat suosivat omahyväisyyttään yllättävistä aiheistaan, kuten kirppun puremisen vertailusta seksuaaliseen toimintaan John Donnen runossa The Flea. Eeppinen vertaus sitä vastoin yksinkertaisesti maalaa monimutkaisen kuvan yrittämättä järkyttää tai yllättää lukijoitaan.