Eettinen tahto on asiakirja, jonka tarkoituksena on välittää arvoja, uskomuksia, moraalia ja oppitunteja jonkun lapsille tai seuraajille. Eettinen tahto on tavallaan kuin kuolleen viimeinen kirje, joka antaa lisäneuvoja ja ajatuksia elämästä. Pääsääntöisesti eettiset testamentit ovat yksityisiä eivätkä tarkoitettuja julkiseen kulutukseen, vaikka muutamia niistä on julkistettu ja jopa tehty tunnetuksi.
Eettisten testamenttien kirjoittamisen perinne näyttää olevan vanha; esimerkkejä löytyy Raamatusta, ja monet juutalaisyhteisön jäsenet pitivät eettisiä tahtoja arvokkaina keskiajalla. Vaikka ajatus eettisen testamentin luomisesta saattoi olla korkeimmillaan keskiajalla, perinne säilyi ja nykyään eettiset testamentit ovat monenlaisia, eivätkä ne ole vain uskonnollisia.
Tietoista kuolemaa edistävät järjestöt kannustavat usein jäseniään kirjoittamaan eettisiä testamentteja. Eettisen testamentin kirjoittaminen voi olla etenkin sairaalahoidossa oleville ihmisille voimaannuttava teko, jolla varmistetaan, että osa muistista säilyy potilaan kuoleman jälkeenkin. Nuorille potilaille, erityisesti nuorille vanhemmille, eettinen tahto voi myös auttaa potilasta selviytymään lähestyvästä kuolemasta ja luoda perinnön, jota ystävät ja perheenjäsenet arvostavat.
Eettisiä testamentteja ei tarvitse kirjoittaa. Ihmiset voivat esimerkiksi pyytää ihmisiä kerääntymään kuolemansängyn ympärille tai varaamaan aikaa vierailla pian kuolleen kanssa puhuakseen. Eettinen testamentti voidaan myös tallentaa videolle tai nauhalle pyynnöllä toistaa tallenne kuoleman jälkeen. Pääsääntöisesti eettiset testamentit ovat erillään laillisista testamentteista, koska ne eivät vaadi asianajajan asiantuntemusta, vaikka ihmiset voivat halutessaan antaa eettiset testamenttinsa asianajajilleen luettavaksi yhdessä viimeisen testamentin kanssa.
Eettinen testamentti voidaan kirjoittaa ja tarkistaa milloin tahansa, ja jotkut ihmiset huomaavat, että eettisen testamentin luominen auttaa heitä ajattelemaan omia arvojaan ja toiveitaan ympäröiville ihmisille. Koska eettiset testamentit on suunniteltu luettavaksi kuoleman jälkeen, ne ovat tyypillisesti hyvin rehellisiä ja rehellisiä, ja joskus sisältö voi olla järkyttävää, vaikka niiden ei tarvitse ollakaan.
Joissakin perheissä eettisiä tahtoja voidaan siirtää sukupolvelta toiselle, jolloin syntyy perinnöllinen perintö, joka yhdistää perheen arvot. Nämä eettiset testamentit voivat sisältää tositarinoita, vertauksia ja muita viisauden muotoja, joita ihmiset voivat pohtia rakkaansa kuoleman jälkeen.