Efedra on pensas, jolla on lukuisia Aasiasta kotoisin olevia lajeja. Joskus sitä kutsutaan efedriiniksi tai ma huangiksi, tämä kasvi on kiistanalaisen lisäaineen lähde, joka on yleensä peräisin kasvin kuivatusta vehreydestä. Tätä lisäainetta on käytetty ympäri maailmaa erilaisiin lääketieteellisiin tarkoituksiin, kuten vilustumisen hoitoon ja laihtumisen stimulointiin.
Yhdysvalloissa ma huangia kutsuttiin yleisesti efedriiniksi, kun sitä markkinoitiin lisäaineena tai lääkkeen ainesosana. Yhdysvalloissa lisäainetta markkinoitiin yleisesti laihdutuksen stimuloimiseksi, energian lisäämiseksi ja urheilullisen suorituskyvyn parantamiseksi. Sitä löytyi myös käsikauppa-astmalääkkeistä. Kuitenkin huhtikuussa 2004 Elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) teki päätöksen efedriinin kieltämisestä sanoen, että ”tiedot osoittivat vain vähän todisteita efedran tehokkuudesta, lukuun ottamatta lyhytaikaista laihtumista, ja vahvistivat samalla, että aine nostaa verenpainetta ja rasittaa sydän.”
Efedran tärkeimmät vaikuttavat aineet ovat piristeitä, jotka toimivat kehossa paljon samalla tavalla kuin amfetamiinit. Aineen analysoineen Rand Corporationin selityksen mukaan tämä paljastaa, miksi sitä käytettiin astmalääkkeissä. Rand sanoo, että piristeillä on kyky rentouttaa keuhkoputkia, mikä voi johtaa hengenahdistuksen helpottamiseen.
Randin havaintojen mukaan täydennys edistää jonkin verran lyhytaikaista laihtumista. Kun sitä käytetään laihtumiseen, sen uskotaan olevan tehokkain yhdistettynä kofeiiniin. Sama uskotaan pätevän, kun lisäainetta käytetään suorituskyvyn parantamiseen.
Efedraa tai sen aiheuttamia vaikutuksia ei ole tehty riittävän laajoja ja laajoja tutkimuksia. Monet aineeseen kohdistuvat väitteet ovat kuitenkin varsin vakavia. Näitä ovat väitteet siitä, että lisäosa aiheuttaa sydänkohtauksia, korkeaa verenpainetta ja verenvuotoa aivoissa.
Rand totesi, että ei ollut riittävästi todisteita aineen saattamiseksi vastuuseen sitä vastaan esitetyistä negatiivisista väitteistä. Yhtiö piti kuitenkin huomionarvoisena, että monet vakavista haittavaikutuksista, joita syytettiin lisäravinteesta, esiintyivät alle 30 -vuotiailla terveillä ihmisillä.
Efedraa on käytetty vuosisatojen ajan Kiinassa ja Intiassa, usein vilustumisen hoitoon. Lisäystä ympäröivä kiista johtaa toiseen huomionarvoiseen kohtaan. Yleensä paikoissa, joissa täydennyksen historiallinen käyttö on laajalti raportoitu, efedraa ei käytetä samoihin tarkoituksiin kuin paikoissa, joissa raportoidaan suurista ongelmista.