Efektorit ovat aineita tai rakenteita, jotka aiheuttavat toimintaa, kuten hermo, joka saa lihaksen taipumaan, tai solu, joka laukaisee immuunivasteen vieraalle aineelle. Efektori voi myös olla molekyyli, joka sitoutuu proteiiniin ja muuttaa sitä joko lisäämällä tai vähentämällä sen aktiivisuutta. Efektorisoluja löytyy hermostosta sekä immuunijärjestelmästä. Hermopäätteet toimivat efektorina, kun ne kuljettavat impulsseja eri rauhasiin, lihaksiin ja elimiin aiheuttamaan taipumista, eritteitä ja muita toimintoja.
Efektoreina toimivat molekyylit voivat toimia aktivoijina tai estäjinä. Aktivaattorina ne voivat sitoutua entsyymiin ja saada sen lisäämään aktiivisuuttaan, ja estäjä tekee päinvastoin. Tämän tyyppistä efektoria käytetään laajalti lääketeollisuudessa.
Tietyt lääkkeet toimivat estäjinä kemiallisen epätasapainon korjaamiseksi tai taudinaiheuttajan tappamiseksi. Patogeenit ovat mikro -organismeja, jotka voivat olla haitallisia keholle. Proteaasinestäjiä käytetään virusten hoitoon. Proteaasi on entsyymi, joka hajottaa proteiinit. Inhibiittori häiritsee viruksen toimintaa ja estää sen toimintaa.
Immuunijärjestelmän osalta efektorisoluja tai B- ja T -lymfosyyttejä tuotetaan vastauksena tiettyyn ärsykkeeseen, kuten antigeeniin, tietyn toiminnon suorittamiseksi. Lymfosyytit ovat lyhytikäisiä soluja, jotka ovat osa kehon välitöntä immunologista vastetta. Efektorisolut ovat yksi solutyyppi, joka tuotetaan kloonivalinnan aikana. Kloonivalinta on prosessi, jossa B- ja T -lymfosyyttejä luodaan, ja se on osa primaarista immuunivastetta.
Ihmisen koko immunologinen ohjelmisto kehitetään kohdussa, koska jokaisen lymfosyytin pinnalla on ainutlaatuinen vasta -aine. Kun antigeeni – joka voi olla mikä tahansa vieras aine – tulee kehoon, se kohtaa lymfosyyttejä. Jokainen lymfosyytti voi erottaa eri antigeenit käyttämällä pinnallaan olevia proteiineja, joita kutsutaan antigeenireseptoreiksi. Kun oikea ottelu on tehty, oikeat vasta -aineet voidaan tuottaa.
Toinen immunologisten efektorisolujen tyyppi on muistisolut. Muistisolut eivät ole aktiivisesti mukana ensisijaisessa immuunivasteessa, mutta ne ovat erittäin tärkeitä toissijaiselle immuunivasteelle. Nämä solut muodostuvat ensisijaisen vasteen aikana, ja näin keho muistaa, miten torjua aiemmin havaittuja antigeenejä. Jos antigeeni pääsee kehoon toisen kerran, se laukaisee muistisolujen toissijaisen vasteen. Aina kun keho altistuu tietylle antigeenille, muistisolujen määrä kasvaa.