Mikä on egyptiläinen kobra?

Egyptiläinen kobra tai naja haje on myrkyllinen käärme, joka löytyy kaikkialta Lähi -idästä ja Afrikasta. Siinä on erottuva huppu muiden kobran kanssa, ja vaikka sen luonnollinen saalivalinta sisältää pieniä nisäkkäitä, se on dokumentoitu vastuuseen ihmisten kuolemista. Aggressiivinen käärme, se tosiasia, että kuolema on suhteellisen kivuton, ei juurikaan lohduta sitä kohtaavia. Ainoa käärme, jolla on myrkyllisempää myrkkyä, on Cape Cobra, joka on usein ateria Egyptin kobralle.

Egyptin kobran pituus on keskimäärin 5–7 jalkaa (noin 1.5–2 m), vaikka jopa 8 metrin (2.5 jalan) käärmeet eivät ole harvinaisia. Käärmeen runko on paksu ja kaventuu häntäpäätä kohti. Kuten muissakin kobroissa, egyptiläisessä kobrassa on erottuva huppu tai soikeat iho -osat pään ja kaulan alueella, jotka laajenevat uhatessaan. Yleisimmin Afrikan pohjoisosassa kulkeva kobra on tummanruskea selkä ja vaaleampi ruskea alapuoli, ja monilla on paksu, tummanruskea raita suuren pään alla. Suurimmaksi osaksi yöllä egyptiläinen kobra on suuret silmät, jotka antavat sille reunan metsästettäessä yöllä.

Erittäin myrkyllinen kobra on sopeutunut asumaan lähellä asutusta. Kobra ei yleensä ymmärrä, mitä saalista se kuluttaa näennäisesti aina läsnä olevan ruokahalunsa tyydyttämiseksi, ja se voi ruokkia useita pieniä nisäkkäitä. Tämä laaja ruokavalio on tehnyt siitä erittäin mukautuvan, ja käärme elää viljelysmailla ja kaupungeissa koko alkuperäisellä alueellaan. Sen myrkkyn korkea myrkyllisyys ja läheisyys ihmisiin ovat tehneet siitä yhden maailman vaarallisimmista käärmeistä, ja egyptiläinen kobra on vastuussa suuresta osasta käärmeisiin liittyvistä ihmisten kuolemista.

Ehkä sen vaarallisen maineen vuoksi egyptiläinen kobra on yksi arvostetuimmista käärmeistä Lähi -idän käärmeenlumoilijoiden keskellä. Tämä kobra on pitkään pitänyt mystiikan ilmapiiriä Lähi -idän kansanperinteessä ja mytologiassa. Kleopatran sanottiin tehneen itsemurhan käärmeen puremasta, jonka uskottiin olevan egyptiläinen kobra. Egyptin faraot on kuvattu päällään kobrakuvalla päähineissään, koska mytologiassa nämä kobrat kuvataan kuninkaan suojelijoiksi. Muumioituneet kobrat on löydetty haudattuna Egyptin rojaltiin.