Ehdollinen vapauttaminen on oikeudellinen järjestely, jossa tuomioistuin antaa luettelon ehdoista, joita on noudatettava, jos henkilö haluaa välttää vangitsemisen. Rikoksentekijällä on mahdollisuus päättää, haluaako hän tehdä tämän sopimuksen vai ei. Joissakin tapauksissa, vaikka rikos on vähäinen tai rikoksentekijällä ei ole rikosrekisteriä, tuomioistuin ei voi tehdä tällaista sopimusta pakollisen tuomion vuoksi.
Jos henkilö on ehdollisesti vapautettu, hänet on todettu syylliseksi jonkinlaiseen rikokseen. Ehdollinen vastuuvapaus on sopimus, joka tehdään sen jälkeen, kun henkilön syyllisyys on selvitetty. Tällaisessa järjestelyssä tuomioistuin antaa yleensä luettelon koeaikaa koskevista ehdoista. Nämä voivat vaatia henkilöä ottamaan ja läpäisemään säännölliset huumetestit, säilyttämään työpaikan tai koulunkäynnin ja suorittamaan tietoisuus- tai kuntoutusohjelman.
Henkilö, joka haluaa välttää vangitsemisen, voi hyväksyä nämä ehdot. Tuomioistuin asettaa yleensä määräajan, jonka aikana näitä ehtoja sovelletaan. Jos henkilö rikkoo jotakin ehtoa, hänet voidaan saattaa takaisin tuomioistuimen eteen ja tuomita rikoksesta, johon ehdollista vapauttamista sovellettiin. Lisäksi jos hän mitätöi tämän sopimuksen rikollisella toiminnalla, hänelle voidaan määrätä enimmäisrangaistus myös tästä rikoksesta. Vaikka monet olosuhteet on nimenomaisesti hahmoteltu, yleensä todetaan, että rikoksen tekeminen on syy peruuttaa vastuuvapaus.
Ehdollisen vapautuksen kohteeksi joutuminen on rikoksentekijän suostumus. Tuomioistuin tai asianajaja ei yleensä voi pakottaa henkilöä hyväksymään tämä sopimus. Jotkut ihmiset pitävät parhaana etuna hyväksyä tällaiset ehdot. Yksi syy tähän on se, että joissakin tapauksissa koeaika on huomattavasti pidempi kuin vankeusaika.
Toinen syy siihen, että jotkut ihmiset eivät halua joutua ehdollisen vastuuvapauden kohteeksi, on se, että henkilön koeaika voi olla esimerkiksi vuosi. Hän voi rikkoa vähäistä ehtoa 10 kuukauden kuluttua. Tämä voi johtaa siihen, että hänet viedään takaisin oikeuteen ja hänelle määrätään enimmäisrangaistus aiemmasta tuomiostaan ottamatta huomioon kulunutta kymmenen kuukauden noudattamista.
Yksi syy siihen, miksi tuomioistuimet suosivat tällaisia järjestelyjä, on se, että ne auttavat usein torjumaan vankiloiden ylikuormitusta. Useimmissa tapauksissa ehdollista vapauttamista tarjotaan ihmisille, joilla ei ole aiempaa rikoshistoriaa, niille, joilla on vähäiset syytteet, ja alaikäisille. On kuitenkin tapauksia, joissa tuomioistuin on kielletty tekemästä tällaista sopimusta pakollisen tuomion vuoksi.