Ehdoton avioero on avioliiton laillinen purkaminen, jonka tuomioistuin on julistanut täydelliseksi ja lopulliseksi. Kun tällainen avioero on myönnetty, molemmilla entisillä puolisoilla ei ole enää laillisesti tunnustettua avioliittoa, ja he voivat vapaasti solmia uusia avioliittoja uusien kumppaneiden kanssa. Ehdottomat avioerot ovat yleisimpiä avioerotyyppejä, ja ne voidaan tunnistaa erilaisilla termeillä, kuten yksinkertaisella avioerolla tai avioerolla ilman syytä.
Monissa kansakunnissa absoluuttinen avioero on paljon yleisempi kuin toisinaan rajoitettu avioero. Rajoitetut avioerot eivät ratkaise avioliiton oikeudellista puolta kokonaan, vaikka tämäntyyppinen avioeroasetus antaa molemmille osapuolille mahdollisuuden erottaa omaisuus ja talous ja elää tehokkaasti erillistä elämää. Rajoitetulla avioerolla puolisoilla ei yleensä ole mahdollisuutta solmia uusia avioliittoja, jotka valtio on tunnustanut oikeudellisesti sitoviksi.
Mahdollisuus hakea ja saada rajallinen avioero on yleisempi alueilla, joilla uskonnolliset tai sosiaaliset normit pyrkivät estämään avioliiton täydellistä purkamista. Tämä pätee erityisesti silloin, kun pariskunta kuuluu uskonnolliseen instituutioon, joka tunnustaa avioeron oikeudelliset seuraamukset, mutta pitää kuitenkin paria yhdistyneenä uskonnollisella tai sakramenttisella rituaalilla. Tämä tekee rajallisesta avioerosta apua tilanteissa, joissa uskonnolliset tai sosiaaliset vakaumukset estävät molempia osapuolia etsimästä absoluuttista avioeroa, mutta tekijät, kuten toisen tai molempien kumppanien hylkääminen tai äärimmäinen julmuus, tekevät mahdollisuuden jatkaa asumista samassa taloudessa epäkäytännöllistä.
Ehdottoman avioeron myötä kaikki osapuolten väliset sopimukset katkeavat. Paikallisista laeista ja molempien osapuolten tekemistä omaisuutta koskevista sopimuksista riippuen molempien osapuolten hallussa olevat varat jaetaan näiden kahden välillä millä tahansa tavalla, jonka tuomioistuin pitää oikeudenmukaisena. Tapauksissa, joissa molemmat osapuolet hakevat avioeroa ilman syytä, ei ole epätavallista, että kummankin osapuolen oikeudellinen neuvonantaja laatii avioeroratkaisun etukäteen ja ilmoittaa sovinnon ehdot tapausta käsittelevälle tuomarille. Jos sovinto on voimassa olevien lakien mukainen ja tuomari toteaa, että molemmat osapuolet ovat halukkaita noudattamaan sovintoehtoja, on todennäköistä, että tuomioistuin hyväksyy varojen jakamisen ja myöntää avioeron tekemättä järjestelyyn olennaisia muutoksia.