Absoluuttinen kustannusetu on eräänlainen kilpailutilanne, jossa yritys pystyy saavuttamaan ja ylläpitämään käyttökustannusten tason, joka tekee erittäin helpoksi kilpailla markkinoilla ja tuottaa voittoa jokaisesta myydystä yksiköstä. Tämäntyyppinen kilpailuetu sisältää usein kyvyn hallita tehokkaasti sellaisia kuluja kuin raaka -ainekustannukset, valmistusprosessissa käytettävien laitteiden valinta ja ylläpito sekä pohjimmiltaan kaikki muut liiketoimintaan liittyvät yleiskustannukset. Kun absoluuttinen kustannusetu on olemassa, yritys pystyy jatkuvasti pitämään alhaiset käyttökustannukset, mikä mahdollistaa kilpailun paitsi laadun myös hinnan perusteella markkinoilla.
Vaikka monet yritykset voivat saavuttaa jonkinlaisen kustannusetun lyhyellä aikavälillä, absoluuttisen kustannusetun saavuttaminen ei merkitse pelkästään tämän edun saavuttamista vaan sen säilyttämistä tietyn ajanjakson aikana. Tätä hallitaan usein lukitsemalla paras mahdollinen hinnoittelu kohteille, joita pidetään sekä kiinteinä että muuttuvina kustannuksina. Yritys voi esimerkiksi käyttää volyymisopimusta hankkiakseen ja ylläpitääkseen huomattavasti alhaisempia yksikkökustannuksia raaka -aineista useiden vuosien ajan, vaikka näiden materiaalien vakiokustannusten pitäisi nousta merkittävästi tuon ajanjakson aikana.
Absoluuttisten kustannushyötyjen hyödyt kaikelle liiketoiminnalle ovat huomattavia. Yksi välittömistä eduista on alhaisemmat käyttökustannukset, jotka puolestaan mahdollistavat lisävoiton tuottamisen jokaisesta tuotetusta ja myydystä yksiköstä. Vaikka markkinaolosuhteet edellyttäisivät tuotannon alentamista väliaikaisesti alhaisemman kysynnän tyydyttämiseksi tai jos vähittäismyyntihintoja on alennettava, jotta voidaan kilpailla muiden palveluntarjoajien kanssa tietyn ajan, on silti hyvät mahdollisuudet saada ainakin jonkin verran voittoa pois jokaisesta myydystä yksiköstä. Tämä puolestaan tarkoittaa, että yrityksellä on paremmat mahdollisuudet selviytyä taloudellisesta taantumasta kuin kilpailijoilla, jotka eivät ole saavuttaneet tätä etua ja ovat alttiimpia toimintakustannusten vaihteluille.
Itse asiassa absoluuttisen kustannusetun saavuttaminen vaatii paljon työtä ja huomiota yksityiskohtiin. Yritysten on tyypillisesti pyrittävä kohti tätä tavoitetta vähitellen kiinnittämällä huomiota kaikkiin toimintojen osa-alueisiin, jotka voidaan hienosäätää tarjoamaan paras mahdollinen tuotto pienimmällä kustannuksella. Materiaalikustannusten ja laitteiden käytön ohella tässä vaiheessa on ratkaisevan tärkeää löytää parhaat keinot hallita työvoimakustannuksia ja koota tehokas johtoryhmä. Kun absoluuttinen kustannusetu on saavutettu, toiminnan kunkin osa -alueen jatkuva seuranta ja näiden kustannusten hallinta on välttämätöntä, jotta etu ei liukua pois kaudelta toiselle.