Ehkäisyrengas on muovirengas, jonka nainen laittaa emättimeen kerran kuukaudessa ehkäisymenetelmänä. Ehkäisyrengas erittää pieniannoksisen cocktailin estrogeenistä ja progestiinista. Nämä kaksi hormonia löytyvät useimmista nykyaikaisen syntyvyyden muodoista. Ehkäisyrenkaan kautta syntyvä ehkäisy tarjoaa useita etuja suun kautta otettaviin tai ihonalaisiin ehkäisyvalmisteisiin verrattuna, mutta myös sivuvaikutuksista on huolta.
Emättimen ehkäisyrenkaan ensisijainen etu syntyvyyden hallintaan on se, että se tarjoaa naisille lisäyksen ja unohda ehkäisymenetelmän. Ehkäisypillereillä naisen on noudatettava tiukkaa aikataulua ja otettava jokainen pilleri ajoissa, joka päivä koko lääkitysjakson ajan. Mikä tahansa virhe voi heikentää tehokkuutta ja jättää naisen alttiiksi raskaudelle. Ehkäisyrenkaalla nainen lisää sen, eikä hänen tarvitse harkita sitä uudelleen koko kuukauden ajan.
Ehkäisyrengas vapauttaa hitaasti ja johdonmukaisesti estrogeenia ja progestiinia annoksena, joka etenee ja taantuu 21 tai 27 päivän jakson aikana. Tämä sykli sopii parhaiten naisen ovulaatiokierrokseen, mikä varmistaa maksimaalisen suojan mahdolliselta raskaudelta. Ehkäisyrenkaat on poistettava ja vaihdettava kerran kuukaudessa jatkuvan suojan varmistamiseksi.
Emättimen ehkäisyrenkaat ovat yleensä suosituimpia kuin ihonalaiset ehkäisyvalmisteet, koska ehkäisyvalmisteet pisttävät koko yhden kuukauden hormonikurssin kerralla. Tämä voi johtaa lukuisiin sivuvaikutuksiin. Ehkäisyrengasta voi käyttää myös nainen ilman lääkärin apua, kun taas ihonalainen ehkäisykeino vaatii lääkärin tai sairaanhoitajan antamaan sen. Nainen voi asettaa ja poistaa ehkäisyrenkaan omassa kodissaan.
Ehkäisyrenkaalla on kuitenkin sivuvaikutuksia. Useita emättimen ehkäisyrenkaiden merkkejä on yhdistetty verihyytymien ja aivohalvausten muodostumiseen ja eriasteisiin sydän- ja keuhkosairauksiin. Vaikka muodollista yhteyttä ei ole vahvistettu, tilastollisesti merkittävä määrä ehkäisyrengasta käyttäneitä naisia on raportoinut näiden sairauksien alkamisesta syntyvyyden ehkäisylääkityksen käytön jälkeen.
Jotkut naiset, joilla ei ole muita sydänsairauksien tai aivohalvauksen riskitekijöitä, ovat kärsineet näistä tiloista lääkityksen käytön jälkeen. Veritulpat ovat yleisimpiä laitteen lääketieteellisistä sivuvaikutuksista. Pieniä sivuvaikutuksia ovat mielialan vaihtelut, seksuaalisen halun menetys, painonnousu ja nesteen kertyminen.