Ehrlichiosis on bakteeri -infektio, joka tarttuu ihmisiin ja muihin eläimiin punkkien puremien kautta. Tässä tilassa on monia oireita, kuten kuume, voimakas väsymys, lihaskipu, nivelkipu, vilunväristykset ja yleinen huonovointisuus. Oireiden vakavuus vaihtelee henkilöstä toiseen. Ehrlichiosis on samanlainen kuin yleisemmin tunnettu punkki -sairaus Lymen tauti, vaikka se ei yleensä ole niin vakava.
Tämän infektion välittävät Ehrlichia -suvun bakteerit, jotka elävät joissakin punkkeissa. Yleensä hirvipunkit, koiran punkit ja yksinäiset tähtipunkit ovat bakteereja kuljettavia vektoreita. Kaikki yksittäiset punkit eivät ole saaneet bakteereja, joten punkin purema ei automaattisesti johda sairauteen. Yleensä kestää 24–36 tuntia, ennen kuin tartunnan saanut ruokintapunkki lähettää bakteerit isäntäänsä.
Tämä tila on havaittu vasta äskettäin. Tällä hetkellä on olemassa kaksi erityistä sairautta, joita kaksi erilaista bakteerityyppiä välittävät ja jotka ovat tämän sairauden tyyppejä. Ihmisen monosyyttinen errlichiosis on muoto, joka vaikuttaa monosyyteiksi kutsuttuihin valkosoluihin, kun taas ihmisen granulosyyttinen erlichiosis vaikuttaa granulosyyteiksi kutsuttuihin valkosoluihin.
Tämän tilan oireet ilmenevät yleensä noin viikon kuluttua tartunnan saaneen punkin puremasta. On kuitenkin myös yleistä, että sillä on hyvin lieviä oireita tai ei lainkaan oireita. Ainoa tapa diagnosoida ehrlichiosis on verikokeella. Hyvä uutinen on, että tämä sairaus ratkeaa yleensä immuunijärjestelmällä eikä vaadi lääketieteellistä hoitoa.
Ihmisille, joilla on heikentynyt tai heikko immuunijärjestelmä, kuten hyvin pienille lapsille, vanhuksille tai autoimmuunisairauksista kärsiville, ehrlichiosis voi muuttua erittäin vakavaksi tai kuolemaan, jos sitä ei hoideta. Kun immuunijärjestelmä ei pysty tehokkaasti taistelemaan bakteereja vastaan, bakteerit pystyvät lisääntymään nopeasti ja hukuttamaan kehon. Infektio on kuitenkin helppo hoitaa antibiooteilla.
Punkkien tiedetään välittävän monia muita sairauksia aiheuttavia bakteereja kuin errlichiosis. Lymen tauti ja Rocky Mountainin täplikäs kuume ovat kaksi yleisimmin tunnettua, mutta punkkien välittämiä sairauksia löydetään päivittäin enemmän. Mahdollisen riskin vuoksi on hyvä idea tutkia koko kehosi huolellisesti sen jälkeen, kun olet ollut ulkona.
Voit myös estää punkkien puremisen käyttämällä bug -suihketta. Kevyiden vaatteiden käyttäminen ulkona vietettäessä auttaa myös havaitsemaan helpommin punkin, joka haluaa tehdä sinulle aterian. Housujen tukahduttaminen sukkiin auttaa pitämään punkit ryömimästä housujen jalkojen läpi ja piiloutumaan vaikeasti havaittaville alueille.
Jos huomaat punkin iholla, älä panikoi. Muista, että tämän tilan aiheuttavien bakteerien lähettäminen kestää 24–36 tuntia, eivätkä kaikki punkit ole tartunnan saaneet. Poista punkki rauhallisesti pinseteillä tarttumalla siihen mahdollisimman lähelle ihoa. Vedä punkki nopeasti pois, jotta se ei rikkoisi sen suun osia, jotka voivat jäädä ihoon. Jos osia jää, yritä poistaa ne pinseteillä kuten sirpale. Se on myytti, että jäljellä oleva osa punkista on edelleen elossa ja tunkeutuu ihoon, mutta suukappaleet voivat silti sisältää errlichioosia aiheuttavia bakteereja.