Yleensä kieltäytymiskirje on vastaus valtion virastolta toiselle osapuolelle jonkin toiminnan tai tapahtuman laillisuudesta. Toimeton kirjeet liittyvät erilaisiin toimintoihin, ja ne lähetetään erilaisilta sääntelyvirastoilta. Toimintakieltä koskevan kirjeen tarkoituksena on vakuuttaa vastaanottajalle, ettei häntä syytetä tai muutoin rangaista toimista, kun laki on hämärä tietystä asiasta.
Rahoituksessa toimimattomuuskirje lähetetään yleensä Yhdysvaltain arvopaperimarkkinavaliokunnalta, joka on viranomainen, joka perustettiin käsittelemään osakemarkkinoiden ja sijoitusyhteisöjen oikeudellisia kysymyksiä. Toimintakieltokirjeessä SEC toteaa periaatteessa, että heidän henkilöstönsä ei ryhdy syytetoimiin tai tutkintatoimiin, jotka perustuvat ilmoitettuun aikomukseen, jonka yksityinen osapuoli voi toteuttaa. Muunlaisilla toimimattomilla kirjeillä on samanlainen epäsuora lupaus.
Toimeton kirjeet lähetetään yleensä suoraan vastauksena pyyntöön. Osapuolet pyytävät viranomaisilta toimimattomuutta koskevaa kirjettä, jos ne katsovat, että laki ei ole riittävän selkeä ja että heitä voidaan syyttää jostakin, mitä he haluavat tehdä. Kaikenlaisten sääntelyvirastojen asianajajat voivat lähettää toimettoman kirjeen selventämään epämääräistä lakia.
Niiden, jotka tarkastelevat tällaisen oikeudellisen vastauksen tarvetta, pitäisi ymmärtää, että tällainen prosessi edustaa kaikkia epäselviä kysymyksiä Yhdysvaltain lainsäädännössä. Vaikka lakeja on laadittu tietystä aiheesta, oikeudellisia tulkintoja voi olla paljon. Toimintakieltä poistava kirje poistaa paljon sekaannusta, koska todennäköisen syyttäjän tapauskohtainen lausunto siitä, että tiettyä asiaa ei rangaista. Se, että niin monet osapuolet lähettävät pyyntöjä toimimatta jättämisestä, osoittaa, että asianajajilla on paljon liikkumavaraa monilla lainsäädännön aloilla, jotta he voivat tehdä jotain syytteeseen alttiiksi tai suojella sitä syytteeltä.
Toimintakieltä koskevassa kirjeessä on oltava selkeä viittaus toimintaan, jota virasto voi tarkastella selvittääkseen, voiko se antaa tällaisen oikeudellisen vastauksen. Lähes minkä tahansa yksityisen osapuolen on ehkä käsiteltävä tällaista asiakirjaa koskevan tutkimuksen luominen varmistaakseen, että asiakirja on katettu ennen kuin se ryhtyy mihinkään syytteeseen pantavaksi. Sisäinen henkilökunta tai riippumattomat palkatut asianajajat voivat kirjoittaa toimittamattomia kirjeitä koskevan pyynnön, joka antaa lähettäjälle mielenrauhan.