Echokardiografia on lääketieteellinen kuvantamistyyppi, jota käytetään sydämen visualisointiin sydänsairauksien arvioimiseksi tai epäiltyjen sydänongelmien diagnosoimiseksi. Sitä kutsutaan myös sydämen ultraääneksi, ja sitä voidaan kutsua lyhyesti “sydämen kaikuksi” tai “kaikuksi”. Suoritetun ekokardiografian tyypistä riippuen tämäntyyppinen ultraäänikuvaus voi olla hyvin invasiivinen tai minimaalisesti invasiivinen, ja se suoritetaan tyypillisesti avohoidossa sairaalassa tai klinikalla.
Echokardiografiassa teknikko käyttää kaikuanturia, joka lähettää korkeataajuisia ääniaaltoja sydämen kuvan luomiseksi. Kaikuanturi lukee ääniaallot, kun ne palaavat, ja luo kartan rintakehän sisäpuolelta ääniaaltojen muuttumistapojen perusteella. Nykyaikaiset ultraäänikoneet pystyvät tuottamaan erittäin korkean resoluution kuvia, ja on myös mahdollista luoda kolmiulotteinen kaikukardiogrammi, joka tarjoaa vieläkin tarkemman tason.
Perus -ekokardiografiassa kaikuanturia käsitellään rintakehää pitkin johtavalla geelillä, joka varmistaa, että ääniaallot välittyvät rintakehän läpi. Transesofageaalisessa kaiussa ultraäänianturi asetetaan itse asiassa kurkkuun, jolloin saadaan selkeä kuva ilman kylkiluiden häiriöitä. Peruskäyräkardiografia ei ole invasiivinen ja mukava potilaalle, kun taas ruokatorven leikkaus voi olla erittäin epämiellyttävä, vaikka se tarjoaa luotettavamman kuvan.
Erilaisia sydämen kuvia voidaan saada sydämen ultraäänellä. Still -kuvat, jotka tarjoavat tietoa sydämen rakenteista, voivat olla erittäin hyödyllisiä, samoin kuin videokuvat, jotka dokumentoivat sydämen toiminnassa. Videokuvia voidaan käyttää sydämen tehon mittaamiseen, ja on myös mahdollista seurata väriaineita ja merkkiaineita vuotojen tarkistamiseksi venttiilien ympäriltä. Jotkut ultraäänikoneet tuottavat värikuvia kontrastin parantamiseksi, mikä helpottaa sydämen ultraäänitutkimusta.
Tämän toimenpiteen voi suorittaa lääkäri tai ultraääniteknikko. Jos testin suorittaa teknikko, potilas voi joutua odottamaan useita tunteja tai päiviä, ennen kuin radiologi tai sydänlääkäri tulkitsee testitulokset, ja lääkäri voi ehkä keskustella tuloksista heti. Echokardiografia on vain yksi työkalu vaihtoehtojen joukosta, jota voidaan käyttää sydämen tutkimiseen lääketieteellisistä syistä, mutta se voi tarjota paljon tietoa ja aiheuttaa potilaalle mahdollisimman vähän epämukavuutta ja kustannuksia.