Ekologinen suunnittelu on kestävä lähestymistapa tuotesuunnitteluun, joka ottaa huomioon tuotteen koko elinkaaren. Tuotteen elinkaaren jokainen vaihe arvioidaan sen ympäristövaikutusten perusteella. Tavoitteena on suunnitella tuote siten, että se minimoi mahdolliset kielteiset vaikutukset. Ekologista suunnittelua voidaan käyttää hyvin pienten tuotteiden ja erittäin suurten tuotteiden tai monista tuotteista koostuvien tuotejärjestelmien, kuten rakennusten, suunnittelussa. Tätä lähestymistapaa suunnitteluun hyödynnetään monilla aloilla, varsinkin kun vihreästä tietoisuudesta on tullut yleisempi tapa tehdä liiketoimintaa.
Ympäristösuunnittelun keskeinen piirre on se, että se tarkastelee tuotteen koko elinkaarta saadakseen realistisen käsityksen tuotteen ympäristövaikutuksista. Tämä tehdään elinkaariarvioinnin avulla, joka on järjestelmällinen ja kokonaisvaltainen tutkimus tuotteen jokaisesta elinkaaren vaiheesta. Näihin vaiheisiin kuuluvat tuotteen kehitys, tuotanto, markkinointi, myynti, projektinhallinta ja hävittäminen.
Ekologisen suunnittelun perimmäisenä tavoitteena on varmistaa, että tänään suunnitellut tuotteet ovat ympäristöystävällisiä ja auttavat luomaan terveen ja kestävän yhteisön. Esimerkiksi elinkaariarvioinnissa tarkastellaan materiaaleja, joita käytetään tuotteiden luomiseen ja pakkaamiseen, jos käytetään mineraaleja tai fossiilisia polttoaineita, jotka ovat uhanalaisia. Arvioinnissa analysoidaan myös tuotteen vaikutusta maapalloon – aiheuttaako se todennäköisesti saastumista, miten se voi vaikuttaa ilmaston lämpenemiseen ja onko se myrkyllistä. Se voi myös arvioida, kuinka paljon energiaa käytetään tuotteen elinkaaren aikana, nähdäkseen, onko se energiatehokas.
Tuotteiden valmistajat voivat käyttää ekologista suunnittelua pienimpienkin jokapäiväisten tuotteiden luomisessa. Tällainen ekoinnovaatio voi johtaa suuriin tuotteisiin, jotka hyödyttävät maapalloa pienillä tavoilla, mutta maapallo hyötyy eniten, kun tätä suunnittelumenetelmää käytetään suuremmalla alustalla suurten tuotteiden, kuten rakennusten tai kokonaisten kaupunkien, suunnittelijoiden toimesta. Ekologista suunnittelua käytetään usein kaupunkisuunnittelussa, maisemoinnissa, sisustuksessa ja teknologiateollisuudessa. Ekologista suunnittelua voidaan filosofiana käyttää minkä tahansa tyyppiseen tuotesuunnitteluun. Tuotteen ympäristövaikutusten huomioon ottaminen ja koko sen elinkaaren tarkastelu voi auttaa yrityksiä edistämään kestävää kehitystä.