Ekphrasis tai ecphrasis on kuvataide, kuten maalaus tai veistos, kirjallisessa kohdassa. Yleisemmin se viittaa minkä tahansa taideteoksen kuvaamiseen toisessa välineessä, kuten maalauksen innoittamana. Ekphrasis on kreikkalainen lause, joka tarkoittaa “julista”, viitaten sen alkuperäiseen merkitykseen kreikkalaisessa filosofiassa. Huolimatta vaikeudesta edustaa yhtä taidemuotoa toisessa välineessä, se on tuottanut joitain legendaarisia kirjallisuusteoksia. Sitä ei pidä sekoittaa sopeutumiseen, taideteoksen, kuten elokuvan tai sarjakuvan, luomiseen, joka perustuu toiseen teokseen kokonaisuudessaan.
Antiikin Kreikassa filosofit, kuten Platon ja Sokrates, analysoivat kaikkea, myös taidetta ja kirjallisuutta. He käyttivät termiä “ekphrasis” käytäntöön kuvata tai edustaa mitä tahansa todellisesta maailmasta taideteoksessa. Kuten monet muutkin ajatukset kreikkalaisessa filosofiassa, myös Euroopan renessanssin ja valaistumisen myöhemmät kirjoittajat löysivät tämän uudelleen. Toisin kuin vastaavat käsitteet, uutta termiä ei luotu; alkuperäinen kreikkalainen sana säilytettiin, joskus kirjoitettuna “c”. Termi kuitenkin edusti tarkempaa ajatusta: taipumusta kirjailijoihin pysähtyä dramaattisen jakson aikana kuvaamaan taideteosta pitkään.
Esimerkiksi Canterburyn tarinoissa Geoffrey Chaucer keskeyttää ”Ritarin tarinan” toiminnan kuvaamaan yksityiskohtaisesti coliseumia ja temppeliä, ja sitten kuvaamaan temppelin seinillä roikkuvia taideteoksia. Nämä ovat molemmat esimerkkejä ekfraaseista, termin monikosta. Ehkä tunnetuin esimerkki ekfraasista on John Keatsin runo “Oodi kreikkalaisella urnilla”. Historiallisen esineen kauneuden innoittamana Keats sävelsi runon, jota pidetään edelleen yhtenä romanttisen runouden klassisista esimerkeistä. Itse asiassa runosta on tullut kuuluisampi kuin maljakko, joka innoitti sitä.
Oscar Wilden romaani Dorian Grayn kuva on esimerkki ekfraasista, jossa kuvattu teos, otsikon maalaus, on täysin fiktiivinen. Ironista kyllä, kirjan juoni perustuu todelliseen teokseen, ranskalaiseen romaaniin A Rebours, joka innostaa Dorian Grayn hulluuteen ja murhaan. Moderni esimerkki ekphraisista on Stephen Sondheimin musikaali Sunday in the Park with George. Näytelmä kertoo ranskalaisesta taidemaalarista Georges Seuratista ja hänen kuuluisasta maalauksestaan, sunnuntai -iltapäivä La Grande Jatten saarella. Se käyttää fiktiivistä versiota Seuratista kuvatakseen konfliktit, joita monet taiteilijat kohtaavat henkilökohtaisessa elämässään.
Keskeinen ero ekfraasin ja sopeutumisen välillä on se, että ekfraasi on vain osa pidempää työtä. Sopeutumisen ainoa tarkoitus on edustaa taideteosta toisessa muodossa, vaikka se olisikin vaikeaa. Koomikko Martin Mullille annettu suosittu sanonta on: “Musiikista kirjoittaminen on kuin tanssia arkkitehtuurista.” Sanonta kuvaa metaforisesti vaikeutta käyttää yhtä taidemuotoa toisen kuvaamiseen. Sanomalehtien, aikakauslehtien ja verkkosivustojen musiikkikatsaus -sarakkeet ovat usein käyttäneet kapinallisesti otsikkoa “Dancing About Architecture”.