Eksistentiaaliterapia on joidenkin psykologien ja neuvonantajien käyttämä strategia auttaa ihmisiä ymmärtämään pelkonsa, stressinsä, mielisairautensa tai vammansa. Eksistentiaalisen terapian avainperiaate on filosofinen käsitys siitä, että yksilöt ovat täysin vastuussa omasta elämästään; tekemät valinnat määräävät, mitä heille tapahtuu. Eksistentiaaliset terapeutit helpottavat yleensä intensiivisiä psykoterapiaistuntoja ja käyttäytymisen muuttamistekniikoita auttaakseen ihmisiä tulemaan totuudenmukaisemmiksi itsensä kanssa ja ymmärtämään lopullisesti, että heidän oma vapaa tahto voi saada aikaan positiivisia muutoksia elämässään.
Eksistentiaalisen terapian periaatteet perustuvat 19 -luvun ja 20 -luvun vaikutusvaltaisten eksistentialististen filosofien ja kirjailijoiden opetuksiin, mukaan lukien Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche ja Gabriel Marcel. Nämä miehet ja monet muut filosofit kokivat, että ajatukset mielekkäästä olemassaolosta, kohtalosta ja ennalta määrätystä kohtalosta eivät ole realistisia; pikemminkin ihmisten on hyväksyttävä olevansa olennaisesti yksin elämänsä aikana ja täysin vastuussa omista ajatuksistaan, tunteistaan, käyttäytymisestään ja seurauksistaan. Eksistentiaaliset terapeutit tukeutuvat näihin ideoihin auttaakseen ihmisiä ymmärtämään, että he voivat valita käyttäytyä ja tuntea itsensä parhaaksi katsomallaan tavalla ja milloin tahansa riippumatta siitä, mitä ympäröivässä maailmassa tapahtuu.
Lisensoidut psykologit ja neuvonantajat, jotka harjoittavat eksistentiaalista terapiaa, tapaavat usein asiakkaita, jotka kokevat kaikenlaisia henkilökohtaisia kamppailuja, mielisairauksia ja jopa fyysisiä vaivoja. Koulutetut psykologit voivat soveltaa eksistentiaalisia periaatteita riippuvuuksien, avioliitto -ongelmien, yleisen stressin, skitsofrenian tai minkä tahansa muun negatiivisen tilanteen voittamiseen. He hylkäävät ajatuksen siitä, että genetiikka tai ympäristöolot voivat estää ihmistä toipumasta. Sen sijaan kaikki stressit tai sairaudet katsotaan potilaan itse asettamiksi, ja hän voi vapaasti toteuttaa oman tahtonsa voittaakseen ongelmat ja parantaakseen elämäänsä.
Eksistentiaalinen terapia perustuu vahvasti psykoterapiatekniikoihin, joissa psykologi puhuu hyvin henkilökohtaisesti asiakkaansa kanssa ymmärtääkseen paremmin hänen pelkonsa, huolensa, ongelmansa ja näkemyksensä. Vaikka monet psykoterapeutit perehtyvät syvästi potilaiden menneisyyteen, eksistentiaalinen terapeutti pyrkii painottamaan paljon enemmän potilaan nykyistä tilaa ja hänen tulevia tavoitteitaan. Terapeutti auttaa potilasta hyväksymään, että hän toi nykyisen tilansa itselleen, ja ymmärtää, että hänellä on vapaus ja valta tehdä merkittäviä muutoksia. Ajan myötä potilas oppii ottamaan vastuun päätöksistään ja löytämään omat totuutensa olemassaolosta.