Eläkeläinen, jota usein kutsutaan myös “vanhuuseläkkeeksi”, on vanhus, joka ei enää kuulu työvoimaan. Eläkeläisiä kutsutaan niin, koska he saavat usein suurimman osan tuloistaan eläkkeiden maksamisesta. Eläke-etuudet vaihtelevat säästö- ja osakesuunnitelmista rajoitettuihin käyttöoikeus- ja sijoitustileihin, mutta eläkejärjestelyt ovat ylivoimaisesti suosituimpia. Eläkejärjestely maksaa ilmoittautuneille säännöllisesti maksun, joka monin tavoin jäljittelee palkkaa ja joka on yleensä suunniteltu kattamaan vähintään merkittävä osa vanhuksen sairaanhoito- ja elinkustannuksista. Joissakin maissa eläkkeet myönnetään kaikille kansalaisille tietyn iän täyttyessä, ja työnantajat tarjoavat usein myös eläkejärjestelyjä etuina tietyille työntekijöille.
Termiä “eläkeläinen” käytetään yleisimmin brittiläisessä englannissa. Amerikan ja Kanadan englanti käyttävät yleensä “eläkeläistä” viittaamaan samaan henkilöryhmään. Suuri osa tästä johtuu todennäköisesti siitä, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa lähes jokainen vanha ihminen saa valtion eläkettä sosiaalietuuksena. Sekä Yhdysvalloissa että Kanadassa eläke- ja sosiaaliturvajärjestelyt toimivat maksujärjestelmässä, eikä niitä myönnetä automaattisesti. Näissä maissa työntekijät maksavat tilille työskennellessään, usein tavallisen palkkavähennyksen muodossa, ja he voivat saada saman summan takaisin eläkkeelle jäämisen jälkeen.
Yleisesti kansan kielessä eläkeläiseksi leimaaminen ei ole niinkään kommentti hänen tulotietoihinsa vaan hänen ikäänsä ja paikkaansa yhteiskunnassa. “Eläkeläisen” ja “eläkeläisen”, “ikääntyneen” tai “vanhimman” välillä ei yleensä ole käytännössä mitään eroa. Henkilöä voidaan kutsua eläkeläiseksi, vaikka hän ei saisi eläkettä.
Jos eläkkeet eivät ole sosiaaliturvan määrätty osa, työnantajat käyttävät usein lupausta eläkemaksusta keinona kannustaa työntekijöitä käyttämään koko työuransa yrityksen palvelukseen. Eläkejärjestelyt vaihtelevat yksityiskohdittain, mutta useimmat tarjoavat elinikäisiä maksuja eläkkeellä oleville työntekijöille, yleensä kuukausittain tai joka toinen kuukausi palkan muodossa. Useimmat valtion työntekijät kirjautuvat automaattisesti eläkejärjestelyihin. Yhdysvaltain valtion eläkkeiden uskotaan usein olevan tuottoisimpia ja luotettavimpia työnantajan tukemia eläkkeitä.
Taloudelliset edut ovat sijainnista riippuen vain osa varauksista, joita eläkeläinen voi odottaa saavansa. Eläkeläisväestön lääketieteelliset tarpeet ovat yleensä erilaiset kuin työikäisillä, ja sosiaalietuuksiin sisältyy useimmissa tapauksissa vanhusten erityishoitoa. Ikääntyneiden hoito hoitokodeissa tai avustetuissa tiloissa on usein joko allekirjoitettu tai maksettu valtion varoilla. Joissakin paikoissa ikääntyvät yhteiskunnan jäsenet voivat käyttää neuvontapalveluja ja jopa muistuttavia terapiaistuntoja auttaakseen heitä siirtymään uuteen elämänvaiheeseen ja selviytymään haasteista, joita he kohtaavat ikääntyessään.