Eläkevastuulla tarkoitetaan sitä, että joko yksityisen yrityksen tai kansallisen hallituksen on otettava huomioon tulevien eläkemaksujen suorittaminen. Tämän kirjanpidon tekemiseen käytetyt menetelmät voivat vaihdella valtavasti. Odotettua suurempi vastuu voi joko kirjaimellisesti pakottaa yrityksen lopettamaan toimintansa tai aiheuttaa sen maksukyvyttömyyden paperilla.
Termi eläkevastuu ei viittaa kokonaissummaan, jonka yrityksen on maksettava tulevissa eläkkeissä. Sen sijaan se viittaa kyseisen summan ja rahan määrän väliseen eroon, jonka yritys on käyttänyt näiden maksujen suorittamiseen. Yrityksellä voi tietysti olla enemmän rahaa kuin se tarvitsee, mikä tunnetaan eläkeylijäämänä.
Eläkevastuu syntyy yleensä vain etuuspohjaisissa järjestelyissä. Tässä yrityksessä on sovittu etukäteen, että henkilöstölle maksetaan määrätyn suuruinen eläke, joka usein määritetään suhteessa heidän viimeisen eläkevuoden palkkaansa. Vaihtoehtoisessa järjestelmässä, maksupohjaisessa järjestelmässä, yhtiö takaa vain sen, kuinka paljon se sijoittaa tuleviin eläkkeisiin. Tämä tarkoittaa sitä, että maksetut eläkkeet ovat arvaamattomia sijoitusten tuloksesta riippuen, joten loogisesti ei voi olla eläkevastuuta.
Asioiden monimutkaisuuden vuoksi yritys ei yleensä maksa eläkettä suoraan. Sen sijaan se ostaa elinkoron, joka muuntaa kiinteän määrän käteistä taatuksi vuosimaksuksi eläkeläisen eliniän ajan. Käteismaksun ja annuiteetin maksusuhde vaihtelee ajan myötä. Tämä tarkoittaa sitä, että rahan määrä, jota yritys tarvitsee taatun eläkkeen rahoittamiseksi, voi muuttua dramaattisesti vuodesta toiseen.
Eläkevastuiden laskeminen voi olla erittäin monimutkainen aihe. Ennusteiden tekemiseen kuluva aika voi vaihdella suuresti, yksinkertaisesti seuraavan vuoden vastuun määrittämisestä koko eläkevastuun määrittämiseen, jos jokainen nykyinen työntekijä jatkoi työsuhteessaan eläkkeelle siirtymiseen asti. Monissa maissa on vakiojärjestelmiä, joilla varmistetaan, että kaikki yritykset hoitavat velkansa samalla tavalla.
Paikallisista kirjanpitolaeista riippuen osan tai kaikki yrityksen velat on esitettävä taseessa. Tämä voi usein tarkoittaa, että muuten terve yritys näyttää syvästi velkaantuneelta. Joissakin tilanteissa yritys voi jopa joutua teknisesti maksukyvyttömäksi ja joutua ryhtymään toimenpiteisiin tämän korjaamiseksi.
Termiä eläkevastuu voidaan soveltaa löyhästi myös valtion menoihin. Tässä tapauksessa se viittaa sosiaaliturvaan tai valtion eläkemaksuihin, jotka hallituksen on maksettava eläkeläisille. Kun eläkeläisten osuus veronmaksajista kasvaa, jotkut hallitukset huomaavat, että niiden on joko korotettava veroja tai leikattava eläkemaksuja, jotta kirjat saadaan tasapainoon.