Elämäkertainen essee on kirjallinen koostumus, joka kuvaa tietyn henkilön elämää ja aikoja. Yleensä on olemassa kaksi päätyyppiä. Ensimmäinen on akateeminen raportti tai essee, jota käytetään maalaamaan kuva historiallisesta henkilöstä tai henkilöstä, jolla on jonkinlainen merkitys kirjoittajalle. Tällainen paperi on yleensä rakenteeltaan hieman jäykkä, usein kiinteillä johdanto-, runko- ja päättelykappaleilla. Korkeakoulut, yliopistot ja tietyt korkeakoulutukseen liittyvät apurahat pyytävät joskus myös elämäkertaesitteitä osana hakemusmateriaaliaan, ja tällaiset sävellykset ovat yleensä paljon erilaisia siinä mielessä, että koulut yleensä pyytävät hakijoita kirjoittamaan itsestään. Lisäksi sen sijaan, että yrittäisivät esittää täydellisen yhdistelmän elämästään tähän mennessä, useimmat kirjoittajat näissä yhteyksissä keskittyvät tiettyihin määrittäviin hetkiin ja kokemuksiin. Rakenne on usein löysempi ja vähemmän akateeminen.
Ydinkomponentit
Molemmilla esseetyypeillä on muutama yhteinen asia. He molemmat keskittyvät esimerkiksi tiettyyn henkilöön, ja he voivat ja usein kutovat yksityiskohtia, jotka määrittelevät kyseisen henkilön kontekstin. Tämä voi sisältää esimerkiksi perhesuhteita ja maantieteellisiä asetuksia. Lisäksi molemmilla on yleensä yksittäinen kohta, jota he yrittävät tehdä. Vaikka rakenne vaihtelee, organisaatio on tärkeä. Akateemisissa kirjoituksissa kirjoittajan pääkohta on yleensä kuvattu niin sanotussa “opinnäytetyössä”. Tämä lausunto esittää nimenomaisen väitteen, jonka mukaan loput paperista käytetään tukemaan. Omakuvat ja henkilökohtaiset lausunnot eivät välttämättä tarvitse määriteltyä opinnäytetyötä, mutta kirjailijat, jotka järjestävät ajatuksensa keskeisen argumentin ympärille, havaitsevat yleensä, että heidän sävellyksensä ovat johdonmukaisempia ja onnistuneempia.
Menneisyyden lukujen analysointi
Akateemisessa esseessä opinnäytetyö saattaa yhdistää tietyt kohteen elämän keskeiset tapahtumat hänen myöhempiin toimiinsa ja siten selittää hänen motiivinsa. Se voi myös yksinkertaisesti kuvata, miten kohde eli elämänsä ja mitä vaikutuksia hänellä oli maailmaan. Yleisesti ottaen tällaisen esseen opinnäytetyö yhdistää eri tarinat ja tosiasiat yhteen ja sijoittaa ne yhteen, merkitykselliseen asiayhteyteen.
Tämäntyyppinen essee on yleensä enintään muutaman sivun pituinen, eikä siksi voi kattaa riittävästi kaikkia ihmisen elämän tapahtumia. Valitsemalla tapahtumat, jotka sisällytetään esseeseen, kirjoittajat korostavat yleensä tiettyjä aiheen elämän osia.
Kontekstin merkitys
Lähes kaikissa tapauksissa elämäkerratyylisiä esseitä akateemisissa olosuhteissa voidaan pitää kirjallisina historioina ajankohdista, jolloin aihe asui, ja tämän historian on tarjottava esseelle jokin konteksti. Esimerkiksi Franklin Delano Rooseveltin elämää käsittelevä essee, joka ei esimerkiksi ainakin lyhyesti keskustellut masennuksen historiasta, olisi vaikea ymmärtää. Samoin henkilökohtaisen esseen tulisi sisältää tärkeitä historiallisia tapahtumia tai suhteita, jotka olivat tärkeitä kirjoittajan elämässä, mutta tämä tulisi tehdä objektiivisesti ja tasapainoisesti.
Sanat voivat vaikuttaa tarkkuuteen yhtä paljon kuin seuraamuksia. Esimerkiksi Leninin elämäkerrallinen essee, joka keskittyy veljen teloitukseen hallituksessa, saattaa lukea kuin kosto, kun taas essee, jossa keskustellaan Winston Churchillin elämästä, joka päättyy ennen kuin hänet korvattiin pääministeriksi, lukee aivan eri tavalla kuin joka kattaa koko hänen elämänsä ja uransa.
Omakuvan tavoitteet
Yksi omaelämäkerrallisen esseen yleisimmistä tavoitteista on varmistaa pääsy yliopistoon tai saada apuraha. Esseen tulee sisältää elementtejä, jotka puhuvat hakijan luonteesta ja persoonallisuudesta. Henkilökohtaiset vaikeudet, jotka on voitettu, ihailtavat elämän tavoitteet tai keskustelu inspiroivan mentorin roolista ovat yleisiä aiheita tämän tyyppiselle kirjoitukselle. Kiinnostuksen kohteet ja tiedemiehet käsitellään yleensä sovelluksen muissa osissa, eivätkä ne yleensä ole tämän tyyppisen elämäkerrallisen esseen painopiste, vaikka tämä vaihtelee paikasta toiseen. Kirjoittajien on tärkeää kiinnittää erityistä huomiota annettuihin ohjeisiin menestyvän teoksen lähettämiseksi.
Omaelämäkerrallinen essee noudattaa monia samoja sääntöjä kuin essee, joka on kirjoitettu toisen ihmisen elämästä. Tämäntyyppisen esseen tulisi silti sisältää keskeinen opinnäytetyö tai -teema, asianmukainen henkilökohtaisten yksityiskohtien taso ja keskustelu kaikista muista aiheisiin tai tehtävään liittyvistä aiheista. Kirjoittajien tulee myös olla varovaisia pysyäkseen aiheessa. Esimerkiksi essee, jossa pyydetään pääsyä uskonnolliseen instituutioon, pitäisi todennäköisesti käsitellä uskon kysymyksiä, mutta fysiikan apurahahakemukseen sisältyvän esseen ei todennäköisesti pitäisi.