Moniin rokotustyyppeihin kuuluu sukusolujen kuolleiden osien tai kokonaisuuksien ruiskuttaminen ihmisiin tai eläimiin pienen immuunivasteen aikaansaamiseksi. Teoriassa ja käytännössä tämä rokotusmuoto osoittautuu erittäin onnistuneeksi, ja kun ihmiset tai eläimet joutuvat kosketuksiin elävien itusolujen kanssa, heidän ruumiinsa ovat jo immuuneja niitä vastaan. Toinen rokotusmuoto on elävä rokote. Tämä ruiskuttaa eläviä osia tai kaikkia itusoluja ihmisen/eläimen kehoon myös immuniteetin luomiseksi.
Useimpia eläviä rokotetyyppejä, ja niitä on monia, kutsutaan myös eläviksi heikennetyiksi rokotuksiksi. Tämä vaimennusprosessi on erittäin tärkeä, koska se tekee elävien bakteerien ruiskuttamisen mahdolliseksi immuniteetin saamiseksi. Tavallisesti altistuminen eläville itusoluille saisi ihmiset vain sairastumaan virukseen tai bakteereihin. Vaimennuksella tämä riski pienenee jyrkästi terveillä populaatioilla.
Pohjimmiltaan vaimennus on prosessi, jolla viruksen tai bakteerin alkio tai tarttuvat osat vähenevät. Tämä voitaisiin tehdä useilla tavoilla, mukaan lukien viruksen asettaminen alkiota sisältävään munaan, usein kanaan, tai eläinten tartuttaminen virukseen, koska ne voivat taistella sitä vastaan ja muuttaa sitä. Tässä prosessissa virus tai bakteeri muuttuu niin, että on erittäin epätodennäköistä, mutta ei mahdotonta tartuttaa rokotteen saajaa uuteen virusmuotoon, mutta rokotus antaa silti immuniteetin saaneille ihmisille. Elävä rokote on edelleen hyvin elävä virus, mutta se on muuttunut muotoon, joka on sekä vähemmän viruksellinen että hyödyllisempi.
Eläviä rokotteita tarjotaan useita rokotuksia. Suullinen polio on käyttänyt elävää poliovirusta vuosikymmenien ajan. Viime aikoina on siirrytty käyttämään enemmän ihmisiä, jotka saavat inaktivoitua tai kuollutta poliovirusta, koska taudin mahdollinen supistuminen on huolestuttavaa. Se oli aina riski, kun rokote kehitettiin, mutta riski oli yleensä paljon pienempi kuin mahdollinen riski, joka liittyy polion saamiseen luonnonvaraisesta polion lähteestä. Yleensä infektio elävällä heikennetyllä viruksella on lievempi kuin tartunta, joka on saatu kosketuksiin villiviruksen kanssa.
Muita eläviä rokotemuotoja ovat nenäsumute, jota käytetään vaihtoehtona influenssarokotukselle. Tämäkin on heikennetty virus. Joitakin lisäesimerkkejä ovat vesirokko- tai vesirokko -rokotukset, tuhkarokko, sikotauti, vihurirokko (MMR) ja rokotteet joitain tuberkuloosin muotoja vastaan.
Vaikka useimmat ihmiset kykenevät käsittelemään eläviä rokotteita, jotkut ihmiset eivät kehota käyttämään niitä. Ihmisille, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, ei yleensä suositella eläviä heikennettyjä rokotuksia. Nämä lisäävät riskiä sairastua sairauteen.
Elävillä rokotteilla on potentiaalisesti riski saada infektio myös täydellisen terveiden ihmisten keskuudessa. Asiasta huolestuneiden tulisi keskustella lääkäreiden kanssa tilastollisista mahdollisuuksista tarttua rokotteeseen verrattuna tilastolliseen todennäköisyyteen sairastua äärimmäisen sairaaksi ilman immuniteettia. Toinen asia, jonka ihmisten tulisi tietää ennen elävän rokotteen saamista, on, jos he ovat allergisia munille. Vaimentamisprosesseissa käytetään usein munia, ja ihmisillä voi olla allergisia reaktioita tiettyjen elävien rokotteiden injektioihin, jos heillä on aiemmin ollut muna -allergia.