Elävä sarana, jota joskus kutsutaan taivutuslaakereiksi tai taivutuslaakereiksi, on joustava materiaalisegmentti, joka on yleensä valmistettu jonkinlaisesta muovista ja joka yhdistää kaksi jäykkää pintaa. Sarana on joustava, joten se voi taipua. Tämäntyyppistä saranaa käytetään useimmiten kannen liittämiseen kertakäyttöpakkauksessa olevaan säiliöön.
Vaikka vastaavat saranat voidaan valmistaa materiaaleista, kuten kankaasta tai nahasta, termi “elävä sarana” koskee erityisesti niitä, jotka on valmistettu tietyntyyppisestä muovista. Tällaiset saranat on yleensä ruiskupuristettu, mikä tarkoittaa, että muovi ruiskutetaan kovaan muottiin ja poistetaan sitten kovetettaessa. Ruiskupuristus on nopeaa ja halpaa, ja elävän saranan tarvitseman materiaalin määrä on suhteellisen pieni, joten tällaiset saranat ovat yleensä edullinen vaihtoehto.
Alhaisista kustannuksista huolimatta tällaiset saranat ovat odottamattoman vahvoja ja voivat kestää paljon kauemmin kuin odotettiin. Normaalisaranat aiheuttavat kitkaa liikkuvien osien välillä, mikä johtaa kulumiseen. Yhdestä muovikappaleesta muodostetut elävät saranat eivät ole fyysisesti vuorovaikutuksessa minkään muun osan kanssa, joten kitkaa ei synny, mikä pidentää saranan käyttöikää.
Erilaisia muovityyppejä käytetään eri tilanteissa. Polyeteeni ja polypropyleenihartsit ovat suosittuja materiaaleja, koska niiden väsymisaste on alhainen. Tämä tarkoittaa, että ne voidaan taivuttaa monta kertaa halkeamatta tai epäonnistumalla. Saranat, joita ei todennäköisesti taivuteta useammin kuin muutaman kerran, on joskus valmistettu vähemmän väsymistä kestävistä materiaaleista, kuten nailonhartsista.
Kertakäyttöpakkaukset ovat yleisimpiä käyttökohteita saranoille. Tällaiset saranat näkyvät pakkauksissa, jotka vaihtelevat siivoustarvikkeista vauvanpyyhkeisiin ja elintarvikkeisiin. Muoviset kantolaukut, kuten saippua -astiat tai kynälaatikot, käyttävät usein myös eläviä saranoita. Toinen yleinen käyttö, joka on ehkä vähemmän näkyvää suurelle yleisölle, on mikroelektromekaanisten järjestelmien, kuten yleisten elektronisten laitteiden, kuten puhelimien, tietokoneiden ja televisioiden, piirien valmistus.
Elävä sarana, joka kykenee taipumaan useita tuhansia kertoja ennen vikaa, tunnetaan täysin joustavana sarana. Täysin muoviset saranat voivat taipua vain muutaman kerran. Joustavat muovisaranat voivat kuitenkin taipua satoja kertoja tai enemmän.
Elävän saranan suunnittelu, joka kestää niin kauan kuin tarvitaan, vaatii huolellisia laskelmia ja vankan fysiikan tuntemuksen. Saranan avautumiskulma sekä käytettyjen muovikuitujen joustavuus ovat saranan käyttöiän kriittisiä tekijöitä. Suunnittelun insinöörien on ymmärrettävä tarkasti, kuinka paljon rasitusta saranalle asetetaan, jotta voidaan määrittää oikea paksuus ja materiaali tarpeisiin.