Elektrokauteri on kirurginen tekniikka, johon kuuluu korkeataajuisen virran syöttäminen tiettyyn kehon alueeseen ei -toivotun kudoksen poistamiseksi, verisuonten sulkemiseksi tai kirurgisen viillon luomiseksi. Monet kirurgit käyttävät tätä instrumenttia, koska he uskovat, että tämä tekniikka on puhtaampi, turvallisempi ja tehokkaampi kuin monet vaihtoehdot. Jokainen, joka on katsonut lääketieteellisen draaman, on luultavasti nähnyt elektrokauterin toiminnassa.
Näiden toimenpiteiden suorittamiseen käytetty laite tunnetaan myös nimellä elektrokauteri. Se käyttää erittäin suurta taajuutta, yleensä yli 100 kHz, varmistaakseen, että potilaan hermoja ja lihaksia ei stimuloida. Alemmat taajuudet voivat aiheuttaa nykimistä ja kouristuksia, mikä olisi vakava ongelma. Käytetystä jännitteestä riippuen työkalulla voi olla erilaisia vaikutuksia potilaan kehoon.
Elektrokauterilla voidaan leikata pehmytkudosta läpi päästäkseen kirurgiseen paikkaan, ja sitä voidaan käyttää myös verenvuotoisten verisuonten sulkemiseen leikkauksen aikana pitämään paikka puhtaana ja vähentämään verenhukkaa. Sitä käytetään myös ablaatiossa tai sellaisten asioiden poistamisessa, kuten syyliä, epäiltyjä ihosyöpiä ja niin edelleen.
Ihmiset ovat käyttäneet kauterointia lääketieteellisessä hoidossa tuhansia vuosia, vaikka varhaiset muodot olivat raakoja; haavat sinetöidään esimerkiksi tulessa lämmitetyillä merkeillä. Yksi kauterisoinnin eduista on se, että se puhdistaa haavakohdat nopeasti ja tappaa monet bakteerit, jotka saattavat yrittää siirtyä sisään. Toipuminen leikkauksista, joissa käytettiin sähkökauteria, voi myös olla nopeampaa kuin toipuminen tavanomaisista leikkauksista ja riski tartuntaa voidaan vähentää.
Tätä tekniikkaa käytettäessä on kuitenkin joitain varoituksia. On tärkeää, että kirurgit käyttävät laitetta oikein ja pitävät sen hyvässä toimintakunnossa, jotta varmistetaan, että vain kiinnostava alue joutuu kosketuksiin lämmön tai sähkövirran kanssa. Jos sähkökatkaisua ei suoriteta turvallisilla laitteilla, potilaan keho voi mahdollisesti polttaa muualla.
Joskus kirurgit keskustelevat potilaiden kanssa elektrocauterisoinnin riskeistä ja hyödyistä ennen toimenpiteen aloittamista. Koska toimenpiteestä on tulossa normi kirurgiassa, tällaiset keskustelut ovat kuitenkin yhä harvinaisempia. Voidaan keskustella myös kemiallisesta kauterista, joka käyttää syövyttäviä kemikaaleja, sekä laserkauterista, joka käyttää tarkkuuslaseria kirurgisten kohtien kauteroimiseen.