Elektrolaseri on hybridi optinen/sähköinen suunnattu energia-ase. Se toimii ionisoimalla ilmakäytävän laserin aiheuttaman kukinnan avulla ja lähettämällä sitten sähkövirta kohteeseen johtavan kanavan kautta. Tämä on samanlainen tapa, jolla salamanpurkaus toimii.
Ainakin kaksi puolustusurakoitsijayritystä on luonut kädessä pidettävät sähkölaseraseet – Xtreme Alternative Defence Systems Andersonissa, Indianassa ja Ionatron Tucsonissa, Arizonassa. Ionatron markkinoi omaa LIPC (Laser Induced Plasma Channel) -teknologiaansa “ihmisen aiheuttamana salamana” ja haluaa sen “korvaavan aseet valinnaisena aseena lähitulevaisuudessa”. Elektrolaseri voi olla tappava tai ei-tappava käytetystä jännitteestä riippuen.
Normaalisti kukinta on lasersuojaustekniikan kynnystä – tehontiheyksillä, jotka ovat yli megajoulea neliösenttimetriä kohden, laser irrottaa elektronit ilmamolekyylien ytimistä ja luo plasman ja ohjaa energian pois kaukosäteestä. On pyritty kiertämään useita strategioita tämän kiertämiseksi, mukaan lukien suurten peilien käyttö keskittymän heijastamiseen kohteeseen tai laserpulssit niin lyhyiksi, että kukinta ei ehdi tapahtua. Elektrolaseri on ainoa suunnatun energian ase, joka hyödyntää kukoistusta eikä toimi sitä vastaan.
Laser-indusoidun kukinnan synnyttämä plasma-alue voidaan tehdä erittäin johtavaksi, jos riittävästi elektroneja vapautetaan niiden atomikierroksista. Tämä tarjoaa täydellisen kanavan virran kuljettamiseen kohti tavoitetta kohtuullisella alueella. Vaihemuuntajien avulla elektrolaserjärjestelmä luo suurjännitteisen, pienitehoisen vaihtovirran syötettäväksi plasmakäytävään. Täydellisen piirin luomiseksi on oltava tapa kiertää virtasilmukka takaisin, mikä voidaan tehdä joko lisälasersäteen tai riittävän voimakkaan maavirran kautta. Riippuen koostaan ja sovelluksestaan, sähkölaserase voi käyttää sähkömoottorivoimaa jonnekin tuhannen ja miljardin voltin välillä.
Elektrolaseri on yksi monista suunnatun energian aseista, jotka tietyt sotilasjohtajat ja tiedemiehet ovat sanoneet olevan väistämätön seuraava askel sodankäynnissä. Electrolaser -tekniikka olisi erityisen hyödyllinen elektroniikan poistamiseksi käytöstä ilman laukausta. Pasifistit toivovat, että joidenkin elektrolaserjärjestelmien ei-tappava luonne minimoi uhreja tulevaisuuden konflikteissa.