Elektrolyytit ovat suoloja, jotka johtavat sähköä kehossa. Niitä on kehon nesteissä ja kudoksissa, ja niitä on pidettävä kehossa oikeassa suhteessa kehon järjestelmien asianmukaisen toiminnan säilyttämiseksi. Elektrolyyttitasapaino ilmenee, kun tasapaino on häiriintynyt. Tämä voi sisältää esimerkiksi sen, että kehossa on liikaa tai liian vähän tiettyä elektrolyyttiä. On olemassa useita erityyppisiä elektrolyyttitasapainon häiriöitä.
Hypernatremiaa esiintyy, kun elimistössä on liikaa natriumia. Hypernatremiaan on useita mahdollisia syitä, mukaan lukien hallitsematon diabetes, diureettilääkkeet, raskas hengitys, kuten liikunta, vakavat palovammat, ripuli ja liiallinen oksentelu. Päinvastainen ongelma, hyponatremia, on, kun kehossa on liian vähän natriumia. Yleisin hyponatremian syy on munuaisten vajaatoiminta.
Hyperkalemia on toinen elektrolyyttitasapainon tyyppi. Hyperkalemia on seurausta, kun kehossa on liikaa kaliumia. Se johtuu useimmiten munuaisten vajaatoiminnasta tai lääkkeistä, jotka saavat kehon säilyttämään kaliumia. Hypokalemia, kun kehossa ei ole riittävästi kaliumia, johtuu usein diureeteista, koska ne saavat kehon erittämään enemmän kaliumia.
Liiallinen tai puutteellinen kalsium on kolmas yleisin elektrolyyttitasapainon tyyppi. Liikaa kalsiumia kutsutaan hyperkalsemiaksi. Hyperkalsemia johtuu usein kilpirauhasen ongelmista, joka hallitsee kalsiumin määrää kehossa, tai tietyntyyppisistä syövistä. Kun elimistössä ei ole tarpeeksi kalsiumia, sitä kutsutaan hypokalsemiaksi. Hypokalsemia johtuu usein myös kilpirauhasen ongelmista, koko kehon infektiosta, jota kutsutaan sepsiksi, tai D -vitamiinin puutteesta.
Elektrolyyttitasapainon oireita on useita. Oireiden luonne riippuu epätasapainon tyypistä. Kaikille elektrolyyttitasapainolle tyypillisiä oireita ovat heikkous ja sekavuus. Korkea tai matala natriumpitoisuus voi aiheuttaa kohtauksia ja halvaantumisen. Korkea kaliumpitoisuus aiheuttaa usein epänormaalin sydämen rytmin. Liika kalsium voi aiheuttaa kuivumista, ruokahaluttomuutta, pahoinvointia ja oksentelua.
Elektrolyyttitasapainon häiriöihin on saatavana useita hoitoja sen mukaan, mikä epätasapaino on. Useimmiten tietyn elektrolyytin alhainen taso edellyttää, että henkilölle annetaan tarvittavaa elektrolyyttiä. Liian paljon elektrolyyttiä käsitellään usein laskimonsisäisillä (IV) nesteillä elektrolyytin määrän laimentamiseksi henkilön kehossa.
Elektrolyyttitasapaino voi olla lievä ja ongelmaton tai vakava ongelma. Kaikki vakava elektrolyyttitasapaino on hoidettava välittömästi. Monissa tapauksissa elektrolyyttitasapainon hoitoa on seurattava taustalla olevan syyn käsittelyllä.