Elektromyografi (EMG) on väline lihaskuitujen ja niitä herättävien motoristen neuronien sähköisen aktiivisuuden tarkkailuun. Se diagnosoi hermo -lihassairauksia ja voi antaa tietoa lihasten heikkouden ja hermovaurioiden syistä. Lihasta elektromyografiin lähetetty sähköinen signaali mitataan millivoltteina ja muunnetaan sekä visuaaliseksi että auditiiviseksi tietueeksi. Visuaalinen tietue näkyy yleensä aaltofunktion kuvaajana televisiomonitorissa, kun taas äänitietue on staattinen, räikeä ääni.
Kaksi pääluokkaa elektromyografiaa ovat intramuskulaarinen EMG ja pinta -EMG. Lihaksen tai neulan EMG -toimenpiteen aikana ohut, kiinteä neulaelektrodi työnnetään lihakseen sen toiminnan mittaamiseksi. Kun neula työnnetään, neula liikkuu lihaksen läpi lyhyen sähköisen toiminnan ja signaali häviää. Lepotut lihakset eivät yleensä tuota sähköistä signaalia neulan ensimmäisen piston jälkeen, joten kaikki epäsäännölliset lepoaktiviteetit, kuten värähtelypotentiaalit, jotka elektromyografi havaitsee, ovat merkkejä vauriosta tai sairaudesta.
Kun lihas supistuu, lihaksensisäinen EMG voi mitata supistumisen voimakkuuden, motoristen neuronien ampumisen taajuuden ja moottoriyksiköiden tiheyden tietyllä lihaksen osalla. Moottoriyksiköt koostuvat yksittäisistä neuroneista ja niiden lihaksista, jotka innervoivat ja hallitsevat. Laajoilla hermovaurioilla muutama motorinen neuroni kasvattaa joskus uusia oksia ja ottaa haltuunsa vaurioituneille hermoille alun perin kuuluneita lihaskuituja. Nämä neuronit laukaisevat korkeammalla taajuudella kompensoidakseen vaurioituneiden neuronien menetyksen. Tämä johtaa siihen, että elektromyografilla havaitaan vähemmän suuren amplitudin moottoriyksikön toimintapotentiaalia.
Diagnostinen neula EMG voi auttaa koulutettuja terveydenhuollon ammattilaisia keräämään kaikki nämä tiedot mahdollisen diagnoosin muodostamiseksi. Yleisiä EMG: n diagnosoimia neuromuskulaarisia sairauksia ovat selkärangan herniaaliset levyt, jotka puristavat hermojuurta, hermovauriot traumasta tai läheisten rakenteiden paineesta ja lihasdystrofia. Useita pieniä lisäyksiä tarvitaan näytteen ottamiseksi tarpeeksi lihaksia diagnoosin tekemiseksi.
Pinta -EMG sisältää elektrodilaastareita, jotka on asetettu iholle neulaelektrodin sijasta. Vaikka se ei tarjoa yksityiskohtaista kirjaa yksittäisistä moottoriyksiköistä samalla tavalla kuin lihaksensisäinen EMG, se voi tarjota yleisiä mittauksia lihasten toiminnasta laajemmilla kehon alueilla. Tämän seurauksena sitä käytetään yleisimmin fysioterapian aikana potilailla, joilla on hermo- tai lihasvaurioita. Elektromyografista tulee eräänlainen biofeedback ja sen avulla he voivat nähdä milloin ja kuinka vahvat lihakset supistuvat.