Näyteaineiden kemiallisten yhdisteiden havaitsemiseen elektronien sieppausilmaisin lähettää yleensä radioaktiivisia beetahiukkasia ja kaasua, kuten typpeä, seokseen. Nämä hiukkaset törmäävät tyypillisesti kaasumolekyyleihin ja kuljettavat niitä, kun taas törmäykset hajottavat elektroneja, jotka sitten siirtyvät kohti positiivisesti varautunutta elektrodia. Tämä prosessi tuottaa virran, ja kun elektronit otetaan talteen, kahden elektrodin välinen virta pienenee. Näytteen yhdisteet havaitaan yleensä sähkövirran muutoksella. 1950 -luvulla keksittyä elektronin sieppausilmaisinta käytetään usein halogeeni-, nitro- tai nitriilipohjaisten yhdisteiden sekä hiili- ja metallisidonnaisten kemikaalien havaitsemiseen.
Nykyaikaiset elektronin sieppausilmaisimet 21. vuosisadalla käyttävät joskus plasmaa elektronien virtauksen luomiseen. Useimmat laitteet toimivat joko käyttämällä tasaista tasavirtapotentiaalia tai pulssipotentiaalia. DC -toimintatilassa syötetään tarpeeksi jännitettä emittoitujen elektronien keräämiseksi. Vakiovirta syntyy ja tyypillisesti putoaa, kun molekyylit alkavat törmätä. Muutoskuviota käytetään yhdisteiden havaitsemiseen.
Pulssitilatoiminta yleensä estää useimpien negatiivisesti varautuneiden molekyylien polun. Kun pulssi on pois päältä, elektronit reagoivat kaasun kanssa. Materiaalit voidaan havaita niiden hiukkasten liikkeen kautta, johon vaikuttavat pulssien ajoitus, taajuus ja amplitudi. Typpeä ja halogeenia käytetään usein elektronien sieppausilmaisimessa, koska niiden atomit pitävät suhteellisen vähän elektroneja. Siksi aineet voivat helpommin kaapata järjestelmän läpi vapaasti virtaavia elektroneja.
Elektronin sieppausilmaisimia käytetään usein kaasukromatografiassa, ja ne kehitettiin ensin käytettäväksi tällä alalla. Vielä 21 -luvulla käytettyjä ilmaisimia on yleensä käsiteltävä varoen. Alueviranomaisten lupa tarvitaan usein elektronin sieppausilmaisimen hankkimiseen ja käyttämiseen. Varastotiedot, valmistajan testitulokset ja erittelyluettelo on joskus toimitettava turvallisuustarkastusta varten.
Ammatti, jolla on lupa, voi olla ainoa henkilö, joka saa asentaa, testata tai poistaa elektronin sieppausilmaisimen. Säännökset voivat myös määrätä, että varoitustarrat ovat näkyvissä laitteessa tai huoneessa, jossa sitä säilytetään. Usein vaaditaan, että syttyviä aineita ei saa säilyttää ilmaisimen lähellä. Koska laitteessa on tyypillisesti radioaktiivista materiaalia, on myös tarpeen noudattaa erityisiä toimenpiteitä laitteen hävittämiseksi.