Sähköinen etsintä on prosessi, jossa kerätään ja turvataan siviili- tai rikosasioihin liittyvä digitaalinen näyttö. Löytöprosessin aikana molemmilla asian osapuolilla on mahdollisuus kerätä materiaalia, jota he käyttävät oikeudessa, ja heillä voi myös olla velvollisuus jakaa materiaalia tapauksen luonteen ja asianosaisen mukaan. Elektroninen etsintä edellyttää tietokoneammattilaisten palveluita, jotta asianajajat voivat saada oikeat todisteet ja hankkia ne niin, että ne ovat päteviä oikeudessa.
Prosessi tunnetaan myös nimellä ediscovery, ja se alkaa tunnistamalla kiinnostavat digitaaliset tiedot. Asianajajat saattavat haluta tarkistaa chat -lokit, tallennetut turvallisuusmateriaalit, asiakirjat ja muut materiaalit. Ne luovat yksityiskohtaisia luetteloita, ja tietokoneammattilaiset määrittävät, mistä tiedot löytyvät. Se voi olla yhdellä tietokoneella tai verkossa. Asianajajat jättävät oikeudelliset pyynnöt päästäkseen näihin järjestelmiin, jotta heidän henkilöstönsä voivat noutaa pyydetyt tiedot.
Tämä voi sisältää vaurioituneiden tai poistettujen tietojen palauttamisen sekä helposti saatavissa olevan tiedon hakemisen. Sähköinen etsintäprosessi sisältää myös metatietojen keräämisen, tiedot siitä, missä, milloin ja miten digitaaliset tietueet on luotu. Tämä voi olla kriittistä, koska se voi osoittaa, ovatko todisteet luotettavia ja sovellettavissa tapaukseen. Esimerkiksi chatissa kaksi henkilöä voi paljastaa todisteita siitä, että he suunnittelivat rikosta, tai asiakirjan metatiedot voivat tukea tekijänoikeusloukkaustapausta näyttämällä, kuka loi alkuperäisen.
Sähköiseen etsintään tarvittava aika voi vaihdella tapauksen ja tietojen monimutkaisuuden mukaan. Asianajajien on työskenneltävä määräajassa, koska asia etenee oikeudenkäyntiin tuomioistuimen asettamana päivänä. Jos he tarvitsevat enemmän aikaa tai havaitsevat, että toinen osapuoli ei noudata etsintäpyyntöjä, he voivat kääntyä tuomarin puoleen pyytääkseen tuomioistuimen määräystä, joka velvoittaa noudattamaan tai pidentämään oikeudenkäyntipäivää, jotta todisteiden keräämiseen jää enemmän aikaa.
Rikostekniset tietokoneteknikot ja tietotekniikkahenkilöstö, jotka ovat erikoistuneet laillisiin tietoteknisiin sovelluksiin, ovat käytettävissä avustamaan sähköisessä etsintäprosessissa. Yleensä on hyvä idea luottaa näihin ammattilaisiin sen sijaan, että yrittäisi hoitaa prosessia itsenäisesti. He voivat varmistaa, että kaikki tiedot kerätään, ja noudattavat standardeja ja käytäntöjä varmistaakseen, ettei todisteiden eheyttä vastaan voida hyökätä oikeudessa. Tapaus voi vahingoittua huomattavasti, jos tietoja käsitellään huonosti ja todisteet vaarantuvat.