Kuvittele sanomalehti, jota sinun ei tarvitse koskaan heittää pois. Sen sijaan muste järjestyy uudelleen joka aamu uusien otsikoiden muodostamiseksi. Tai ehkä olet juuri lopettanut uuden parhaan myyjän. Sitä ei tarvitse välittää ystävälle; painatus voi muuttaa Harry Potter -tyylin uudeksi kirjaksi. Kuulostaa epätodelliselta? Tervetuloa elektronisen musteen maailmaan.
Vaikka elektronisen musteen käsite ei ole uusi, sen tekeminen todellisuuteen on uudempaa. Monet julistavat tätä mustetta, jota joskus kutsutaan sähköiseksi paperiksi, lupaavimmaksi julkaisun uudeksi kehitykseksi sitten paperin keksimisen lähes kaksi vuosituhatta sitten.
Joissakin sähköisen musteen versioissa muste näyttää paljaalla silmällä merkityksettömältä, mutta sen pimeässä, öljyisessä aineessa virtaa lukemattomia mikrokapseleita. E Ink on vertaillut näitä pyöreitä mikrokapseleita kirkkaiksi, pieniksi rantapalloiksi, jotka on täytetty tummalla nesteellä. Pimeässä nesteessä kelluvat valkoiset hiukkaset kelluvat. Jos varautuneet hiukkaset nousevat mikrokapselin yläosaan, tämä piste paperilla näkyy valkoisena pisteenä. Jos hiukkaset putoavat pohjaan, tumma neste muodostaa mustan pisteen. Negatiivisten ja positiivisten varausten käyttäminen ohuen transistorikalvon tarjoaman takaosan pikseliristikossa muodostaa tekstin. Siksi toisin kuin perinteinen muste, joka näkyy vain silloin, kun kirjain on painettu, elektroninen muste peittää koko sivun ja paljastaa valkoisen tai tumman pigmentin yksittäisen pikselin sähköisestä varauksesta riippuen.
Elektroninen muste on paljon terävämpi kuin LCD -näytöt ja kilpailee valkoisella paperilla painetun tekstin kanssa. Se on silmille helpompaa kuin näyttö, ja voit käpertyä sängyssä kirjan kanssa miinus virtalähde. Kun se on asetettu, musteen varautuneet hiukkaset pysyvät paikallaan. Se voidaan lukea heikossa valaistuksessa ja lähes mistä tahansa kulmasta. Skaalautuva tekniikka vaatii pienen määrän virtaa hiukkasvarauksen muuttamiseen, mikä on täydellinen suuriin kaupallisiin sovelluksiin. Yksi elektronisen musteen kehittämisen tavoitteista on tarjota väline, joka voi “päällystää” minkä tahansa pinnan – mikä muuttaa kaiken virtuaalinäytöksi, mukaan lukien paperi.
Ohut minitransistorikalvo muodostaa laminoidun takaverkon, joka syöttää mikrokapseleita. Ajatuksena on tehdä sähköisestä paperista tarpeeksi ohut, jotta se käärisi kainalosi alle, tai purkautua rakennuksen seinälle. Jos esimerkiksi upotettu langaton uplink -linkki on istutettu kyltin takaosaan tai kirjan selkärankaan, elektroninen muste voidaan vaihtaa yksinkertaisen langattoman signaalin avulla.
Useat erilaiset sähköiset kirjasovellukset käyttävät elektronista mustetta, ja se on jopa ilmestynyt Esquire -lehden kannessa. Myös muita tuotteita on markkinoilla. Jotkut ruokakauppaketjut ja tavaratalot käyttävät tälle musteelle tehtyjä kylttejä pitääkseen tiedot erikoistarjouksista ajan tasalla asiakkaille. Yksi suurimmista eduista on, että jokainen merkki kaikissa pistorasioissa voidaan päivittää samanaikaisesti. Se tarvitsee vain yhden yksinkertaisen komennon, joka annetaan ketjun päämajasta tietokoneen kautta.