Elektroninen ohjausyksikkö (ECU) on auton aivot. Tämä pieni laite sijaitsee tyypillisesti hansikaslokeron takana, ajoneuvon kojelaudan alla. Nykyaikainen automuotoilu käyttää monia sähkökomponentteja, jotka määrittävät polttoaineen syötön, vaihteiston vaihtopisteet ja sytytysajoituksen, vain muutamia mainitakseni. Nämä komponentit ohjaavat ohjausyksikköä, joka ohjaa kaikkia ajoneuvon voimansiirron elektronisia toimintoja.
Itse asiassa pieni tietokone, tämä laite ottaa lukemat ajoneuvon kaikista elektronisista antureista ja tulkitsee ajoneuvon tarpeita. Toimiakseen polttoaineen huippukilometreillä ja suorituskyvyllä se tekee jatkuvasti muutoksia moottorin polttoaineen syöttöpiireihin ja sytytysajoitukseen, jotta saadaan aikaan oikea ilma- ja polttoaineseos, joka syttyy optimaaliseen aikaan palokammiossa. Tämä auttaa varmistamaan, että ajoneuvo toimii suurimmalla tehollaan ja taloudellisella mahdollisella tasolla.
Elektroninen ohjausyksikkö ei rajoita tärkeitä lennon säätöjä ajoneuvon moottoriin. Vaihteiston momentinmuunnin automaattivaihteistolla varustetussa ajoneuvossa on lukittu ja avattu laitteen vastaanottamien tietojen mukaan. Lukitsemalla vääntömomentin muuntimen ECU pystyy poistamaan polttoaineen tuhlaavan voimansiirron luistamisen, mikä vastaa omistajan korkeampia polttoainekustannuksia. Yksikkö määrittää myös vaihteiston optimaaliset vaihtopisteet moottorista saadun palautteen perusteella, joka hyödyntää huipputehoa ja tuotettua vääntömomenttia.
Ohjausyksikkö voi valvoa monia ajoneuvon osia ja moottorijärjestelmiä, mukaan lukien öljyn kunto ja huoltoaikataulut. Ottaen lukemat moottorin antureista ECU pystyy tulkitsemaan määräaikaishuollon oikeat välit. Kun voimansiirrossa havaitaan ongelma, laite lähettää viestin käyttäjälle mittariston ilmoitustaulun kautta.
Elektroninen ohjausyksikkö säätää polttoaineen käyttöä kylmässä ilmastossa varmistaakseen sujuvan käynnistyksen ja ongelmattoman toiminnan kaikissa sääolosuhteissa. Usein säätöjä tehtäessä tuhansia kertoja minuutissa yksikkö on kuin henkilökohtainen mekaanikko, joka ajaa mukana, jotta asiat toimivat sujuvasti. Jos ajoneuvon elektronisen järjestelmän osassa on ongelma, laite pystyy vilkkumaan koodin, joka ohjaa huoltopalvelun oikeaan alueeseen.