Elinikäinen takuu on hämmentävä termi, joka tarkoittaa vain sitä, mitä valmistaja sen määrittelee. Toisin sanoen jokainen elinikäinen takuu voi olla erilainen ja tuotteen valmistaja, takuun myyjä tai palvelun tuottaja voi määritellä sen erikseen. Itse asiassa monta kertaa termi voi olla sellainen päänsärky, että muita terminologioita, kuten määräaikaa, tarjotaan takuulla. Esimerkiksi neljän vuoden takuu on paljon helpompi määritellä kuin elinikäinen takuu, vaikka sillä voi silti olla odottamattomia porsaanreikiä.
Ilmauksen ”elinikäinen takuu” molemmat sanat tarvitsevat tarkempaa määrittelyä, koska ihmisten käsitykset niistä voivat muuttaa tapaa, jolla he tulkitsevat näitä takuita. Ensinnäkin sana elinikä on tulkinnanvarainen. Elinikä ei yleensä tarkoita henkilön elinikää tai tuotteen omistusaikaa. Sen sijaan se tarkoittaa yleensä tuotteen odotettua käyttöikää. Testauksessa valmistajat voivat määrittää, kuinka kauan jokin kestää, ja antaa sitten todellisen elinikäisen iän. Tämä tarkoittaisi sitä, että ihmisten, jotka saavat elinikäisen takuun, tulisi kysyä, mikä on tuotteen käyttöikä takuun tarjoavan valmistajan tai yrityksen määrittelemänä.
Sana takuu aiheuttaa monia väärinkäsityksiä. Takuu ei yleensä takaa vaihtoa, vaan sen sijaan korjaa viallisen osan. Takuu sitä vastoin voi tarkoittaa vaihtoa. Takuu kertoo myös, että tuotetta on käytettävä valmistajan ehdottamalla tavalla, ja väärinkäytöstä johtuvat vahingot voivat mitätöidä takuun kokonaan, mikä tarkoittaa, että mitään korjausta tai vaihtoa ei tarjota. Tämä pätee, vaikka vaurioalue sattuisi jonnekin, joka ei liity toimintahäiriöön. Tämä voi olla “todiste väärinkäytöstä” ja aiheuttaa takuun mitätöimisen.
Vaikka ei ole mitään syytä välttää tuotteita, joilla on elinikäinen takuu, on syytä kysyä takuiden merkityksestä. Tämä pätee erityisesti, jos henkilöä pyydetään maksamaan yksi. Yleensä laajennettuja takuita myyvät kaupat eivät koskaan tarkoita, että ne kestäisivät eliniän. Useimmiten ihmiset myöntävät tämän takuun tuotteille, joita myydään Internetissä, infomainoksissa ja muualla. Takuu on tarkoitettu luottamaan tuotteeseen ja johtamaan myyntiin. Useimpien liiketoimintastandardien mukaan myyjän on ehdottoman hyvä antaa ostajan tulkita tämä takuu haluamallaan tavalla, ja monet luulevat väärin, että he saavat korvaavan tuotteen niin kauan kuin he elävät ja omistavat tuotteen.
Tämä tarkoittaa, että kuluttajan on aina päätettävä, miten tulkita takuitaan. Nämä eivät missään tapauksessa tarkoita, että tuote on huono. Jos takuu on kuitenkin myyntivaltti, asiakkaiden on selvitettävä, mitä he ostavat.