Elinkaarikustannusanalyysi on lähestymistapa omaisuuden arviointiin, joka käsittää kaikki omistuskustannukset. Sitä kutsutaan myös koko elämän kustannukseksi. Elinkaarikustannusanalyysin ajatuksena on, että se paljastaa piilokustannukset, jotka eivät välttämättä näy pinnallista ostohintaa tarkasteltaessa, jolloin ihmiset voivat tehdä tietoisemman päätöksen ostosta. Kiinteistöjen kaltaisille omaisuuserille on tietokoneohjelmia, joita voidaan käyttää elinkaarikustannusanalyysin suorittamiseen.
Tässä analyysissä otetaan huomioon kaikki hankinnasta aiheutuvat kustannukset loppusijoitukseen. Kustannukset voivat sisältää ainutlaatuisen kohteen, kuten rakennuksen, arvioinnin, suunnittelun ja kehittämisen, kuten suurten korjausten ja kunnostustöiden, sekä itse ostoprosessiin liittyvät kustannukset. Se sisältää myös kulut, jotka syntyvät omistuksen aikana, mukaan lukien rutiinihuoltojen, mahdollisten korjausten ja niin edelleen. Elinkaarikustannusanalyysi voi sisältää myös arvioita odottamattomista kuluista ja lopullisen arvion siitä, kuinka paljon kohteen hävittäminen maksaa.
Ihmiset voivat käyttää elinkaarikustannusanalyysiä, kun he päättävät tehdä suuren ostoksen. Analyysiä voidaan käyttää myös kahden tai useamman tarkasteltavan ostoksen vertaamiseen ja vertaamiseen. Esimerkiksi yksi hankinta voi olla halvempi välittömässä mielessä, mutta kalliimpi pitkällä aikavälillä, kun taas kalliimman tuotteen omistus voi olla halvempaa. Ihmiset suorittavat usein jonkin tason elinkaarikustannusanalyysin suurille lipputuotteille, kuten autoille. Kalliimpaa autoa, jolla on parempi maine luotettavuudesta, voitaisiin pitää parempana hankintana kuin halvempaa mallia, joka esimerkiksi todennäköisesti vaatii kalliita korjauksia.
Elinkaarikustannusanalyysiä voidaan käyttää myös harkittaessa korjauksia ja huoltoja. Esimerkiksi rakennusta tutkiessaan ja kunnostussuunnitelmia kehitettäessä ihmiset voivat pohtia, ovatko suuret varojen kulut, kuten rahat sähköjärjestelmän jälkiasentamiseen aurinkoenergialla toimiviksi, kannattavia pitkällä aikavälillä. Tämäntyyppinen elinkaarikustannusanalyysi voi sisältää myös ympäristökustannusten huomioon ottamisen; Esimerkiksi aurinkopaneelien elinkaarikustannukset voivat olla korkeammat kuin perinteiseen sähköverkkoon kytkemisen, kun otetaan huomioon, kuinka paljon rahaa käytetään energiaan/järjestelmän ylläpitoon, mutta aurinkosähkön ympäristöhyödyt saattavat olla suurempia.
Elinkaarikustannusanalyysin tekeminen voi myös auttaa kustannusten laskennassa. Yritykset, jotka määrittävät tavaroilleen sopivan hinnan, ottavat usein huomioon pitkäaikaiset omistuskustannukset punnittaessa hinnoitteluvaihtoehtoja. Kuten edellä olevassa auton esimerkissä, valmistaja, joka tietää, että sen autot tunnetaan luotettavina, voi tuntea oikeutetuksi veloittamaan enemmän tuotteistaan ymmärtäen, että ihmiset ovat valmiita maksamaan palkkion luotettavista autoista.