Siirteen immunologia on tutkimus immuunivasteista elinten ja muun luovuttajamateriaalin siirtoon, jotta estetään hyljintä ja lisätään elinsiirtoa. Tähän kenttään kuuluvat tutkijat, jotka työskentelevät elinsiirtolääketieteen laboratorioympäristössä, sekä lääkärit, jotka ovat suoraan vuorovaikutuksessa potilaiden kanssa ja suorittavat elinsiirtoja. Ihmiset, joilla on erilaisia lääketieteellisiä ja tieteellisiä taustoja, voivat jatkaa uraansa elinsiirtoimmunologiassa, ja monet tutkimuskeskukset käyttävät monitieteellisiä ryhmiä tutkimukseen.
Hylkäämisriski on yksi tärkeimmistä esteistä luovuttajakudoksen ja muiden materiaalien siirtämisessä. Jos vastaanottajan immuunijärjestelmä tunnistaa siirretyn materiaalin vieraaksi ja vaaralliseksi, se hyökkää ja heikentää materiaalia. Tämä voi johtaa vastaanottajan kuolemaan tai vakavaan sairauteen. Transplantaation immunologit tutkivat, miten immuunijärjestelmä reagoi elinsiirtoihin. Tavoitteena on löytää tapa keskeyttää se ja kannustaa kehoa hyväksymään luovuttajakudos.
Yksi elinsiirtoimmunologian osa sisältää luovuttajien ja vastaanottajien seulonnan hyvien vastaavuuksien tunnistamiseksi. Sen lisäksi, että veriryhmittäin on sovitettu yhteen, tutkijat voivat myös tarkistaa useita muita ominaisuuksia etsimällä luovuttajamateriaalista esimerkiksi proteiineja, joita vastaanottajan keho hyökkää. Yhdistäminen voi viedä aikaa, jos jollakin on epätavallinen veriryhmä tai muita ominaisuuksia. Sopimalla luovuttajat ja vastaanottajat mahdollisimman tarkasti ihmiset voivat vähentää hylkäämisriskiä.
Toinen kiinnostuksen aihealue on hylkimislääkkeiden kehittäminen. Monet näistä toimivat tukahduttamalla immuunivasteita, jotta vastaanottajan keho ei voi alkaa hyökätä luovuttajamateriaaliin. Lääkkeiden kehittäminen hylkäämisen estämiseksi häiritsemättä immuunijärjestelmän kykyä torjua todellisia infektioita on mielenkiintoista monille tutkijoille. Tutkijat kehittävät lääkehoitoja, tutkivat mahdollisia ehdokkaita hylkimislääkkeille ja seuraavat potilaita nähdäkseen, kuinka hyvin he sietävät tiettyjä lääkkeitä.
Transplantaation immunologia on myös kiinnostava aihe ihmisille, jotka kehittävät keinotekoisia siirtomateriaaleja, kuten muovista ja metalleista valmistettuja sydänventtiilejä, luovuttajasoluja käyttävässä laboratoriossa kasvatettuja siirteitä tai eläinperäisiä siirteitä. Keho reagoi yleensä vieraisiin esineisiin hylkäämällä ne, ja tehokkaiden elinsiirtojen kehittäminen edellyttää ymmärrystä siitä, miten ja missä keho merkitsee vieraita materiaaleja nähdäkseen, onko mahdollista kehittää keinotekoisia siirtomateriaaleja, jotka eivät laukaise hylkäysvastetta.
Ihmisten, jotka ovat kiinnostuneita elinsiirtoimmunologian urasta, on mentävä lääketieteelliseen kouluun tai jatkettava luonnontieteiden jatkotyötä keskittyen immunologiaan ja siihen liittyviin aiheisiin. Koulutus näillä aloilla voi kestää 12 vuotta tai enemmän.