Kaksi erilaista lainsäädäntöä tunnetaan yleisesti nimellä “Food and Drugs Act”. Toinen on Pure Food and Drug Act vuodelta 1906 Yhdysvalloissa, ja toinen on Kanadan laki, joka koskee ruokaa, lääkkeitä, kosmetiikkaa ja terapeuttisia laitteita ja joka säädettiin vuonna 1920. Molemmissa asetetaan merkintä- ja turvallisuusvaatimukset elintarvikkeisiin liittyvien huolenaiheiden ratkaisemiseksi. ja lääkkeiden tarjontaa ja luoda standardeja, jotta kuluttajat tietäisivät, mitä he ostavat. Ne ovat kaksi useiden samoihin aikoihin hyväksyttyjen lakien joukossa vastauksena journalistisiin raportteihin saastumisesta, virheellisistä merkinnöistä ja muista elintarvike- ja lääketeollisuuden väärinkäytöksistä.
Useat Yhdysvaltojen kansalliset säädökset edelsivät elintarvike- ja lääkelakia, ja monilla yksittäisillä osavaltioilla oli myös omia säädöksiä keskeisten kysymysten ratkaisemiseksi. Lukuisat aktivistit ja yhteiskunnalliset kommentaattorit elintarvike- ja lääkelakia edeltäneiden vuosien aikana kiinnittivät yleisön huomion kysymyksiin, kuten myrkyllisistä yhdisteistä valmistettuihin tinktuuroihin, vaarallisiin kosmetiikkaan ja merkitsemättömiin riippuvuutta aiheuttaviin aineisiin. Vuoden 1906 laki sisälsi kansallisen kehyksen merkintästandardeille ja käsitteli myös huolenaiheita lääkkeiden puhtaudesta ja hämmentävästä elintarvikkeiden, lääkkeiden ja kosmetiikan merkinnöistä.
Vuonna 1938 elintarvike-, lääke- ja kosmetiikkalaki käytännössä korvasi elintarvike- ja lääkelain. Lukuisat muut säädökset tukevat valtion virastojen, kuten elintarvike- ja lääkeviraston, työtä ja antavat niille valtuudet säännellä turvallisuutta ja merkintöjä. Nämä organisaatiot valvovat kaikkea kliinisistä kokeista lääkkeiden tehokkuuden määrittämiseksi elintarvikkeiden merkintöjen korjaamiseen kuluttajien eduksi.
Kanadan laki on edelleen ensisijainen lainsäädäntö, vaikka lainsäätäjät ovat laatineet ja hyväksyneet useita päivityksiä, jotka heijastavat kehittyviä huolenaiheita elintarvikkeiden, kosmetiikan ja lääkkeiden turvallisuudesta. Tämä elintarvike- ja lääkelaki keskittyy oikeaan merkintään, turvalliseen kuljetukseen, ainesosien auditointiin ja niihin liittyviin aiheisiin. Se tarjoaa myös valtuudet säännellä lääkinnällisiä laitteita turvallisuuden vuoksi ja varmistaa, että ne toimivat oikein ja asianmukaisesti.
Ennen kuin yritykset voivat myydä lääkkeitä Yhdysvalloissa tai Kanadassa, niiden on lähetettävä ne valtion virastojen tarkistettavaksi ja toimitettava asiakirjat hakemuksen tueksi. Elintarvike- ja lääkelaki antaa virastoille laajat valtuudet hyväksyä lääkkeitä tai vetää ne pois markkinoilta, ja tähän kuuluu myös etiketeissä olevien lausuntojen ja väitteiden tarkastaminen, jolloin vaaditaan ns. “mustan laatikon varoituksia” erityisen vaarallisille lääkkeille. lääkkeitä ja monia muita kuluttajien terveyttä ja turvallisuutta edistäviä toimia.