Elintarvikekäsittelijä on henkilö, joka työskentelee elintarvikkeiden tuotanto- ja pakkauslaitoksessa ja joutuu työssään kosketuksiin ruoan kanssa. Tämä voi sisältää kaikki ravintoloiden valmistajista tuotantolinjan laaduntarkastajiin. Jotkut alueet vaativat erityisiä sertifikaatteja elintarvikekäsittelijöiltä varmistaakseen, että he osaavat käsitellä ruokaa turvallisesti ja asianmukaisesti, ja ihmiset voivat saada koulutusta paikallisilta korkeakouluilta ja teknisiltä oppilaitoksilta. Terveysosastot voivat myös järjestää turvallisuusluokkia.
Sen varmistaminen, että elintarvikekäsittelijällä on riittävä koulutus ja työkalut elintarviketurvallisuuteen, on tärkeä näkökohta kansanterveyden suojelussa. Jos joku sairas joutuu kosketuksiin ruoan kanssa, hän voi levittää taudin muille ihmisille. Samoin, jos elintarvikkeiden käsittelijä ei pysty käsittelemään elintarvikkeita, kuten lihaa ja maitotuotteita, kunnolla, ihmiset voivat sairastua bakteeri- tai sienitartunnasta. Elintarvikekäsittelijöiden on opittava sellaisista aiheista kuin henkilökohtainen hygienia, turvalliset ruoanlaitto- ja käsittelylämpötilot sekä ruokatilojen järjestäminen ristikontaminaation välttämiseksi.
Elintarvikekäsittelijän pätevyys voi olla työllistyvämpi elintarviketeollisuudessa, vaikka sertifiointia ei erikseen vaadittaisikaan. Yleensä yritykset vaativat esimiehiltä sertifiointia, vaikka terveysosasto ei sitä tekisi, ja koulutuksella voi edetä yrityksessä korkeammalle, ohjata ja kouluttaa muita ruoan parissa työskenteleviä. Saattaa olla myös mahdollista neuvotella paremmista palkoista.
Alueilla, joilla elintarvikkeiden käsittelijän sertifiointi on välttämätön elintarvikkeiden parissa työskentelemiseksi, ihmisten on pystyttävä näyttämään todistus sertifioinnista ja ne on yleensä uusittava säännöllisesti. Sertifikaatin saamiseksi ihmiset suorittavat kurssin ja kokeen osoittaakseen tuntemuksensa käsitellyistä aiheista. Uusiminen edellyttää yleensä kokeen uusimista. Ihmisillä voi olla myös täydennyskoulutusvaatimus, esimerkiksi osallistuminen tiettyyn työturvallisuuskoulutukseen vuodessa, jotta voidaan varmistaa, että he ovat mukana elintarviketeollisuuden trendeissä ja ovat tietoisia terveyteen ja turvallisuuteen liittyvien suositusten ja vaatimusten muutoksista.
Elintarvikekäsittelijänä työskentely voi edellyttää ihmisten viettävän paljon aikaa jaloillaan kuumissa ja ruuhkaisissa ympäristöissä. Työ vaatii yleensä hyviä havainnointitaitoja ja huomiota yksityiskohtiin, sillä ihmiset odottavat ostamistaan ruoista laatua ja johdonmukaisuutta. Ruoankäsittelijät, joilla on erityisiä esteettisiä taitoja tai ruoanlaittokykyjä, voivat työskennellä johtavissa tehtävissä suunnittelemassa ja luomassa ruokalistoja tai työskentelevät suoraan pääkokin alaisuudessa.