Elintarviketutkija tekee tutkimusta ja laboratoriokokeita eri elintarvikkeille. Hän voi yrittää määrittää tiettyjen elintarvikkeiden sisällön ja ravintoarvon, kehittää parempia säilöntäaineita, ottaa käyttöön uusia pakkaus- ja elintarviketurvallisuustekniikoita tai löytää uusia elintarvikelähteitä. Useimmat ammattilaiset työskentelevät elintarvikejalostuslaitosten tutkimus- ja kehityslaboratorioissa, vaikka elintarviketutkija saattaa myös löytää työpaikan julkishallinnon organisaatiossa.
Elintarviketehtaiden palveluksessa olevat ammattilaiset luovat uusia tuotteita ja suorittavat laaduntarkastuksia olemassa oleville tuotteille. Tutkimus- ja kehitystutkija analysoi elintarvikkeiden komponentteja, kuten niiden ravintoaineita, vitamiineja, sokereita ja rasvoja. Hän voi kokeilla terveellisempiä ainesosia tai uusia käsittelystrategioita elintarvikkeiden laadun parantamiseksi. Elintarviketutkijat suunnittelevat myös uusia säilöntä- ja pakkausmenetelmiä, jotka edistävät syötävien tuotteiden pitkäikäisyyttä. Laadunvalvonnan asiantuntijat testaavat tuotteita käsittelyn jälkeen varmistaakseen, että ne täyttävät elintarviketeollisuuden ja hallituksen asettamat standardit.
Yhdysvalloissa elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) työllistää elintarviketieteilijät suorittamaan yksityiskohtaisia tarkastuksia elintarviketeollisuudessa ja varmistamaan niiden toiminnan ja tuotteiden turvallisuuden. FDA: ssa työskentelevä elintarviketutkija voi valvoa terveyskoodeja ja mainita tehtaita, jotka eivät täytä standardeja. Hän voi suorittaa tuotteille laboratoriokokeita biologisten tai kemiallisten vaarojen olemassaolon määrittämiseksi. Kun elintarvikkeet eivät läpäise tarkastuksia, tiedemiehellä on usein valtuudet lopettaa tuotanto ja tarjota ratkaisuja tuotteiden saattamiseksi standardien mukaiseksi. Hän kirjoittaa yksityiskohtaisia raportteja ja pitää huolellista kirjaa laitoksen toiminnasta ja rikkomuksista.
Jotta hänestä tulisi elintarviketutkija, hänen on yleensä oltava vähintään kandidaatin tutkinto elintarviketeknologiasta, vaikka tutkijat, jotka haluavat tehdä itsenäistä tutkimusta, etsivät usein korkeakoulututkintoa. Opiskelijat käyttävät yleensä yleisiä biologian ja kemian kursseja elintarvikekohtaisten käsittely-, tekniikka- ja mikrobiologiatuntien lisäksi. Valmistuneille, jotka löytävät työtä joko valtion tai yksityisen organisaation kanssa, kokeneet tutkijat voivat tarjota maksullista työharjoittelua. Lisäsertifiointia ja vaara -analyysikoulutusta vaaditaan usein elintarvikealan tutkijoilta hallituksen tehtävissä.
Ammattitaitoisille elintarviketutkijoille on jatkuvasti tarvetta kehittää uusia ja parempia ruokia. Kun ihmiset ovat tietoisempia terveydestään, he luottavat elintarviketutkijoihin noudattamaan tiukempia ravitsemuksellisia ohjeita ja luomaan maukkaita, terveellisiä herkkuja. Kehitys laboratoriotekniikassa ja -laitteissa luo lisää työpaikkoja atk -taitaville ja mekaanisesti ajatteleville elintarviketutkijoille, jotka voivat käyttää taitojaan tehokkaasti ohjelmoida ja käyttää monimutkaisia järjestelmiä.