Elintason ja elinkustannusten välinen suhde on, että mitä korkeampi elintaso, sitä kalliimpaa se maksaa yksilöille ylläpitää tai jopa mitata tasoa. Elintaso on keinotekoinen ja viranomaisten tai hallituksen ennalta määrittämä tai asettama elintasoksi. Elintason asettaminen antaa hallitukselle mahdollisuuden arvioida kehitystavoitteitaan ja arvioida määräajoin väestön osuutta tavoitteesta. Yhteiskunta myötävaikuttaa myös elintason luomiseen elämäntapavalintojensa avulla ja kiistämättömästi hyväksymään keinotekoiset standardit, joita he pitävät.
Tässä mielessä mitä enemmän mukavuuksia, palveluja, tavaroita ja muita omaisuuksia ihmiset kokevat olevansa oikeutettuja, sitä enemmän he pyrkivät saavuttamaan nämä kohteet, vaikka heillä ei olisi tuloja niiden rahoittamiseen. Tämäntyyppistä mentaliteettia tehostaa osittain luoton saatavuus eri muodoissa helpottamaan tällaisen elämäntavan saavuttamista. Elintason ja elinkustannusten välinen suhde voidaan nähdä, kun ihmiset haluavat käyttää rahaa, jota heillä ei ole, saavuttaakseen tai ylläpitääkseen sellaista elintasoa, johon he uskovat kuuluvansa.
Toinen yhteys elintason ja elinkustannusten välillä on se, että elintason noustessa myös sen ylläpitokustannukset kasvavat, vaikka tulot kasvavien odotusten ylläpitämiseksi eivät kasva sopivalla tavalla. Joskus odotukset vaaditusta elintasosta vangitsevat ihmiset noidankehässä, josta he voivat tuntea avuttomuutta vapautuakseen. Esimerkiksi mitä enemmän rahaa henkilö tekee, sitä korkeammat elintason odotukset suhteutuvat hänen taloudelliseen asemaansa. Tämän vuoksi tällaisten henkilöiden elinkustannukset nousevat entisestään, mikä tarkoittaa, että heidän on ansaittava enemmän rahaa standardin ylläpitämiseksi.
Menneisyyden kustannusten ja elintason vertaaminen havainnollistaa edelleen elintason ja elinkustannusten välistä suhdetta. Aiemmin, ennen monien teknologisten laitteiden ja työvoimaa säästävien laitteiden tuloa, elintaso oli melko yksinkertainen ja elinkustannukset olivat myös todella edullisia. Tuolloin suurimmat toiveet olivat hyvä asuminen, ruoka, vaatteet ja sairaanhoito. Teknologian myötä ihmisten on harkittava hyväksytyn elintason lisäyksiä, joihin kuuluvat usein puhelimet, Internet, lämmitys ja jäähdytys, ajoneuvot ja ruoanlaitto, koulutus, viihde ja loma. Kaikki nämä vaatimukset lisäävät ja edistävät elinkustannusten nousua.