Elitisti on henkilö, joka uskoo, että yhteiskuntaa pitäisi johtaa valittu ryhmä ihmisiä. Suurimmassa osassa länsimaita elitisti olisi henkilö, joka suosii vaurautta, valtaa, koulutusta ja/tai älyä omaavia ihmisiä enemmän kuin arkipäivän ”tavallinen henkilö”. Elitisti voi tarkoittaa myös elitismiä, ja se on termi, joka on tullut yhä pejoratiivisemmaksi. Kun yhteiskunnassa on eliittijäseniä, jotka usein rakentuvat vaurauden tai koulutuksen perusteella, monet ihmiset voivat kuulua eliittiin tai valittuun luokkaan, mutta se ei välttämättä tee heistä elitistisiä negatiivisessa mielessä, koska monet eliitin ihmiset kykenevät empatiaan ihmiset eivät ole niin etuoikeutettuja kuin he itse.
Viime vuosina termiä on käytetty paljon löyhemmällä tavalla, ja ihmiset (erityisesti poliitikot), joilla on ollut mahdollisuus saada vaurautta, valtaa tai korkeampaa koulutusta, on leimattu elitisteiksi. Perustuloksena on, että kaikki yhteiskunnan ylempiin kerroksiin kuuluvat ihmiset syrjivät muita luokkia eivätkä voi ymmärtää tai ottaa populistista näkemystä asioista. Siksi poliittiseksi kuolemaksi katsotaan, jos elitistinen leima kiinnittyy poliitikkoon, koska suurin osa äänioikeutetuista ihmisistä ei kuulu eliittiryhmiin.
Termi elitistinen, jolla on synonyymejä, kuten snobi tai kuvauksia, kuten “oleminen norsunluutornissa”, on silloin olennaisesti negatiivinen. Ei ole epäilystäkään siitä, että todelliset elitistit ovat irronneet tavallisesta ihmisestä ja harjoittavat syrjintää. Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa, joissa on monimuotoinen rodullinen väestö, on myös ehdotettu, että termi elitisti on koodi rasistisille termeille.
On silti harppaus olettaa, että eliittiluokista tuleva henkilö suosii aina omaa luokkaansa ja asettaa etunsa tähän luokkaan ennen kaikkea. Vuoden 2008 presidentinvaaleissa molemmat suuret puolueehdokkaat käyttivät tätä termiä yrittäessään määritellä oppositionsa elitistiseksi. Silti ”todisteita” väitteistä elitismistä sisälsi muun muassa vaurauteen ja etuoikeuksiin osoittaminen, Starbucks® -latteiden suosiminen tavalliseen Joe -kuppiin verrattuna ja sen määrittäminen, että Ivy League -oppilaitoksen koulutus johtaa automaattisesti elitismiin. Nämä olivat syytöksiä, joilla oli pahimmat todisteet, koska jokainen ehdokas halusi esittää itsensä populistiseksi.
Myös väestö saa väitteitä siitä, sopiiko eliittiluokan jäsen paremmin johtamaan menestystodistuksensa luonteen vuoksi. Eikö ensiluokkainen koulutus tai aineellisen vaurauden hankkiminen viittaisi kykyihin, joita joku, jolla on vähemmän koulutusta tai heikompi sosioekonominen asema, ei ehkä todistaisi? Tästä asiasta keskustellaan usein siitä, onko väestölle hyödyllistä valita johtajia eliitistä vai ravistella asioita valitsemalla ne, jotka juurtavat juurensa väestön alkuperään.