Kirjoittajilla on käytettävissään monia työkaluja erilaisten ideoiden välittämiseen kirjoituksessaan, eivätkä kaikki nämä työkalut tule sanojen muodossa. Välimerkit voivat usein välittää yhtä paljon merkitystä kuin sanat, ja ne voivat ilmaista ajatuksia, joita sanat eivät joskus voi – kuten hiljaisuus, tauot ja emotionaaliset vihjeet, kuten jännitys. Yksi tällainen välimuoto on ellipsi, joka on tarkoitettu osoittamaan joko jätettyä tekstiä, taukoa lauseessa tai ajatusta, joka päättyy hiljaisuuteen.
Ellipsin ilmaisee tyypillisesti kolmen pisteen sarja (…), ja se voi esiintyä missä tahansa lauseessa aiotusta merkityksestä riippuen. Ellipsi ei aina tule kolmen pisteen muodossa. Se voidaan ilmaista myös M-viivalla (-) tai kolmella tähdellä (***), mutta yleisin muoto on kolme pistettä (…). Tämä tekniikka on johtanut ellipsin puhekieliseen nimeen ”piste piste”.
Koska ellipsi ei välttämättä tarkoita samaa kaikissa sen esiintymistilanteissa, lukijan on oltava vastuussa sen läsnäolon merkityksen tulkinnasta. Lauseeseen sijoitettu ellipsi voi osoittaa lukijalle, että sana tai sanat on jätetty pois, mutta se voi myös tarkoittaa, että hiljaisuus tai tauko on osoitettu. Todellinen merkitys on pitkälti lukijan päätettävissä. Tässä on esimerkki:
John lensi… Meksikoon.
Tämän lauseen ellipsi voi osoittaa, että tietty paikka Meksikossa on jätetty pois,
John lensi Oaxacassa, Meksikossa.
Tai se voi osoittaa, että lauseen puhuja on pysähtynyt ennen Meksikon mainitsemista, ehkä ajatellakseen, minne John meni, tai ehkä jonkin muun tarkoituksen vuoksi, kuten piilottamalla Johanneksen erityinen sijainti Meksikossa. Tässä tapauksessa lukijalle ei anneta tarpeeksi asiayhteyteen liittyvää tietoa päätöksen tekemiseksi, mutta useimmissa tapauksissa lukija on kerännyt tarpeeksi tietoa aiemmista lauseista ja kappaleista tulkitakseen mitä kirjoittaja on tarkoittanut käyttämällä ellipsiä.
Ellipsi ei rajoitu myöskään englanninkieliseen kirjoittamiseen. Tehdessään pitkiä numeroluetteloita matemaatikot ja opiskelijat voivat käyttää ellipsiä osoittamaan luettelon jatkoa tiettyyn pisteeseen. Esimerkiksi laskettaessa kymmenistä sataan voit kirjoittaa seuraavan:
10, 20, 30,… 100.
Tämä osoittaa, että henkilöiden, jotka laskevat, pitäisi jatkaa laskemista kymmeneltä yli kolmekymmentä aina sataan asti, mutta ellipsi säästää sivun tilaa leikkaamalla pois sen, mitä älykkäälle lukijalle pitäisi olla ilmeistä.